retirer. Le chancelier de l’échiquier, lord North, devint le chef du cabinet (28 janvier 1770). Junius poursuivit l’un dans sa retraite et attaqua l’autre dans sa nouvelle grandeur. La fuite de l’ennemi ne le désarmait pas ; le pouvoir naissant ne le trouvait pas moins hostile ni menaçant. Il écrivait au duc de Grafton (14 février) : « Si j’étais votre ennemi personnel, j’aurais pitié de vous et je vous pardonnerais. Vous avez à la compassion tout le droit qui peut naître du malheur et de la détresse. La condition où vous êtes réduit désarmerait le ressentiment d’un ennemi privé, et ne laisserait au cœur le plus vindicatif qu’une consolation, c’est que l’état où vous êtes abaisserait la dignité de la vengeance. Mais, dans la relation qui vous lie à ce pays, vous n’avez aucun titre à l’indulgence, et si j’avais suivi les inspirations de ma propre pensée, jamais je ne vous aurais accordé le répit d’un moment. Dans votre caractère public, vous avez fait injure à tout sujet de cet empire, et quoiqu’un individu ne soit pas autorisé à pardonner les injures faites à la société, il est appelé à soutenir sa part du public ressentiment. Toutefois, je me suis soumis au jugement d’hommes plus modérés, peut-être plus candides que moi. Pour mon compte, je ne prétends pas comprendre ces formes prudentes du décorum, ces élégantes règles de délicatesse que quelques hommes s’efforcent d’unir avec la conduite des plus grandes et plus hasardeuses affaires. Engagé dans la défense d’une honorable cause, je prendrais un parti décisif ; je dédaignerais de me ménager une retraite future, ou de garder des ménagemens avec un homme qui ne conserve aucune mesure avec le public. Ni l’abjecte concession de déserter son poste à l’heure du danger, ni même le bouclier sacré de la couardise, ne le devraient protéger. Je le poursuivrais toute la vie, et j’épuiserais jusqu’au dernier effort de mes facultés pour conserver la périssable infamie de son nom et pour le rendre immortel. »
À ce moment de sa correspondance, Junius commençait à chercher son point d’appui dans l’opinion de ces magistrats de la Cité qui faisaient de son conseil une chambre des communes supplémentaire. Les adresses et les remontrances de la ville, la conduite de Beckford, celle des sheriffs et des aldermen, l’accueil dédaigneux ou sévère fait par la couronne à des manifestations embarrassantes, tels sont les thèmes des lettres suivantes. L’auteur était bien pour quelque chose dans ce mouvement d’opposition qui s’attaquait au roi lui-même en invoquant sa prérogative, et le compromettait personnellement en implorant sa sagesse. Le ministère de lord North, il faut en convenir, médiocrement heureux dans ses plans et dans ses mesures, était comme son chef ; il manquait de ressources et d’éclat, mais non de fermeté ni de sang-froid. Il prit son parti, et la lettre de Junius au roi fut déférée à la justice. C’est le 13 juin 1770 que l’imprimeur Woodfall comparut
