qu’un appoint, on n’est guère en mesure de lui en marchander les conditions. L’abandon où les opinions modérées laissaient le ministère Richelieu dans cette crise suprême impliquait donc l’avènement obligé de la droite aux affaires. Ce furent les chefs du parti bourgeois qui spontanément, et malgré les longs efforts de la couronne firent passer de leurs propres mains dans celles des chefs du parti aristocratique le pouvoir que ceux-ci allaient conserver six années. Devant cet aveuglement de la faiblesse et de la vanité, le roi Louis XVIII put se laver les mains et faire retomber sur les hommes qui les avaient provoquées les conséquences d’un changement qu’il leur aurait été si facile de prévenir et qu’il lui coûtait tant de consommer.
L’adresse de 1821, sous le coup de laquelle tomba le dernier cabinet présidé par M. le duc de Richelieu, peut être comptée au nombre des plus tristes monumens de l’histoire parlementaire. Une coalition entre des partis opposés, possible sur une question spéciale où l’accord existe accidentellement, devient déloyale et coupable lorsqu’il ne se rencontre pas même un grief commun à formuler, et que, pour abattre son ennemi, il faut le frapper dans l’ombre en l’insultant à mots couverts. Tel fut le caractère de l’odieux paragraphe par lequel, sans spécifier aucun fait, sans articuler aucun reproche, on insinuait que le roi de France avait pu, dans des transactions secrètes, livrer à ses alliés l’honneur de sa couronne. Adresser un tel outrage à l’auguste vieillard qui venait de délivrer le sol de sa patrie après l’avoir doté d’un gouvernement libre, c’était à faire refluer vers son cœur le sang de soixante rois et à désespérer d’un pays où deux grands partis se rencontraient pour consommer de compte à demi cet acte d’ingratitude et d’injustice. Ce qui mettrait le comble à la surprise, si l’on ne connaissait l’entraînement des passions humaines, c’est qu’un pareil acte ait été accompli par l’opinion que l’ordonnance du 5 septembre avait mise en pleine possession du pouvoir, lorsque son seul effet possible était d’appeler immédiatement aux affaires ses adversaires impatiens et implacables. Louis XVIII subit la loi constitutionnelle ; il inaugura le ministère de la droite. Cet acte fut pour lui comme une sorte d’abdication morale. Survivant à sa pensée, et voyant commencer du seuil de la tombe le règne de son successeur, il put, sans chercher désormais à les prévenir, prévoir des périls non moins redoutables que ceux qu’il avait traversés. La route changeait, mais le précipice restait ouvert. Nous retracerons cette phase nouvelle, et, après avoir essayé de montrer ce que fut la restauration dans l’histoire, nous verrons ce qu’elle est dans ses historiens.
L. DE CARNE.
