de battre Turenne à Mariendal. Cette victoire avait enflé le courage des impériaux, et l’empereur et le roi de Bavière ne voulaient plus faire la paix. Condé, en allant prendre de nouveau le commandement d’une armée battue, comme il avait fait l’année précédente, la trouva composée de 5,000 Weymariens, reste de Mariendal, de 4,000 Suédois, de 6,000 Hessois, et il amenait avec lui 8,000 Français. Avec ces 23,000 hommes, il conçut le plan de campagne que Moreau exécuta depuis en partie et qu’accomplit Napoléon. Il résolut de livrer à Mercy une grande bataille, et, après l’avoir dispersé, de marcher sur Munich et sur Vienne et de dicter la paix à l’empereur dans sa capitale. Ce plan échoua parce que Condé était à la tête d’une armée combinée, que les Suédois et les Hessois refusèrent de suivre aussi loin le général français, et que les Suédois même se retirèrent. Condé ne pouvait attendre aucun secours de la France, qui s’était épuisée pour faire cinq armées en Espagne, en Italie, en Lorraine, en Flandre et sur le Rhin. Il renonça donc à sa plus grande conception militaire avec douleur et en frémissant, comme Annibal lorsqu’il fut forcé de quitter l’Italie ; il voulut exterminer du moins l’armée de Mercy. Celui-ci, qui savait à qui il avait affaire, avait pris une position tout aussi forte que celle de Fribourg et qui le mettait à l’abri des deux manœuvres favorites de Condé, couper l’armée ennemie ou aller la surprendre au loin en flanc ou sur ses derrières. Turenne déclara qu’attaquer un ennemi ainsi retranché, c’était courir à sa ruine, et Napoléon, qu’on n’accusera pas de timidité, est de l’avis de Turenne. Condé répondit, en politique plus qu’en militaire, qu’en vain on entreprendrait, quelque manœuvre qu’on pût employer, de faire sortir Mercy d’une position savamment choisie qu’il fallait donc ou l’attaquer ou se retirer, et que se retirer serait de l’effet le plus déplorable dans l’ébranlement de toutes nos alliances, après la déroute de Mariendal et la défection des Suédois. La France avait besoin d’une victoire. Condé gagna celle de Nortlingen, mais il la gagna grâce à deux accidens sur lesquels il n’avait pas le droit de compter, grâce aussi à l’inspiration d’un grand caractère. Il faut avouer que, dans l’exécution, jamais Condé ne fut plus grand. D’abord il comprit que toute l’affaire reposait sur le centre de Mercy et qu’il fallait en avoir raison à tout prix. Il se chargea lui-même de l’attaque. Il eut un cheval tué sous lui, deux de blessés, vingt coups dans ses armes et dans ses habits. Marsin, qui sous lui commandait le centre français, fut dangereusement blessé, et l’intrépide La Moussaye mis hors de combat. Les Français et les impériaux, tour à tour vainqueurs et vaincus, firent des prodiges de courage. Ce fut une effroyable boucherie. Mercy y périt. Sur ces entrefaites, Jean de Wert qui commandait l’aile gauche impériale, descend de la hauteur qu’il occupe écrase l’aile droite française, disperse notre réserve malgré les efforts
