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qui s’étonna de n’être pas premier ministre. Marlborough reprit son titre de commandant général, et reçut toute sorte d’honneurs ; mais, soit par la défiance des whigs, soit par le conseil de sa femme, il ne rentra point dans le gouvernement. C’est Townshend, premier secrétaire d’état, qui passait pour le chef de l’administration. Walpole, son beau-frère, payeur général, et Pulteney, secrétaire de la guerre, n’étaient pas dans le cabinet ; cependant avec Stanhope ils conduisaient les affaires de la chambre des communes. Bolingbroke dit que c’est Walpole qui ne répondit de la nouvelle chambre qu’autant qu’on laisserait aux whigs leur pleine liberté d’action, c’est-à-dire les droits d’un parti triomphant. En effet, les nouvelles élections leur donnaient la majorité (janvier 1715). Avant même que le parlement se réunit, des recherches menaçantes avaient commencé ; les scellés avaient été mis sur les papiers de Strafford, et Prior était rappelé de Paris. Dés le début de la session (17 mars), l’adresse des pairs exprima l’espoir que le règne nouveau rétablirait [recover) la réputation du royaume dans les contrées étrangères, à peu près comme à l’avènement de la reine Anne l’adresse des communes parlait de réparer (retrieve) l’honneur de la nation. Ces représailles sont inévitables ; elles n’arrêtent et n’éclairent personne. À cette proposition d’une sentence générale contre la diplomatie de tout un règne, Bolingbroke demanda que le mot maintiendrait remplaçât le mot rétablirait. Il défendit la mémoire de la feue reine, et son discours fut digne de lui. C’est le dernier qu’il ait prononcé ; malheureusement pas plus que les autres il n’a été conservé. Lord Shrewsbury appuya en vain l’amendement. Le chancelier Cowper insista pour que l’adresse contînt une censure de la paix d’Utrecht et de ceux qui l’avaient conseillée, et le chancelier, soutenu par Nottingham et Wharton, fut écouté. Aux commîmes, Walpole proposa une adresse plus explicitement sévère, la commenta en termes plus sévères encore, et malgré Wyndham, Bromley, Shippen, combattus par Stanhope et Pulteney, le vote de censure obtint 244 voix contre 138.

C’étaient là de sombres présages. On savait que des recherches s’opéraient dans les dépôts des correspondances officielles. L’opposition, dans ses débats antérieurs, avait qualifié la conduite du dernier ministère en termes violens qu’elle pouvait avoir à cœur de justifier. Au mois d’avril précédent, lord Anglesea, qui n’était pourtant qu’un tory hanovrien, avait prononcé le mot sinistre d’échafaud, et l’on chantait dans les rues des couplets qui se lisent dans l’histoire et dont voici le sens : « Oh ! les coquins de faiseurs de paix, Bob (Oxford), Harry (Bolingbroke)l Arthur (Moore), Malt (Prior), qui ont perdu notre commerce, trahi nos amis, et tout cela pour servir une fille de chambre (lady Masham) ! — Marlborough le grand a défait nos ennemis ; puissent-ils être encore assommés par lui ! Puissent le