Émerveillé, béant, telle était son extase
Qu’il ne proférait pas seulement une phrase.
Ses Frères en fortune, assis à ses côtés,
Promenaient autour d’eux des yeux non moins flattés.
La salle où les reçut leur hôte militaire
Sans doute apparaissait moins riante qu’austère :
Des murs blanchis de chaux, deux fauteuils de cuir noir,
Une table, un bahut de chêne, un court miroir,
Un rouet dans le coin, — accrochés aux murailles,
Quatre pauvres dessins des plus grandes batailles.
Sur tout cela pourtant un luxe aux yeux sourit :
Luxe de propreté que le soldat chérit
N’allons pas oublier, sur le manteau de l’âtre,
Les lares souverains, l’humble morceau de plâtre,
Éternel souvenir de gloire et de terreur :
Vous, dieu des vétérans ! vous, puissant Empereur !
Jacqueline, qui rôde au travail empressée,
À fini sa besogne, et la table, est dressée ;
Tous les flacons sont pleins, tous les plats sont sortis ;
On s’assied ; quel festin ! quels vaillans appétits !
— A mes lèvres je sens revenir la parole,
Disait Muller, le front toujours dans l’auréole.
— Ma Jacqueline a fait un chef-d’œuvre de l’art,
S’écriait, radieux, le brigadier Maillard ;
Et l’enfant souriait, fière d’un tel hommage.
Simple et noble tableau ! douce et touchante image !
Un vieillard, saint débris des fameux régimens,
Sa fille auprès de lui, jeune ange aux traits charmans
Qu’illumine l’éclat d’une fête imprévue,
Et, promenant du père à la fille leur vue,
Trois soldats éblouis de gloire et de beauté,
Trois vrais amis buvant à l’hospitalité !
Le bien-être et le vin mettaient en jeu les langues.
Combien de beaux récits, d’histoires, de harangues,
Que d’illustres exploits racontés par l’ancien !
Chacun des jeunes gens veut dire aussi le sien.
Matière à composer plus de trente épopées !
Graves réflexions, de rire entrecoupées !
— Je ferai remarquer, dit Muller un peu gris,
Un fait qui de tout temps a frappé mes esprits…
Puis sa langue s’embrouille, et, coup sur coup, les autres :
— Parle donc ! il faut voir s’il frappe aussi les nôtres. –
Et le pauvre Muller, qui cherche vainement,
Tout interdit, en reste à son commencement.
