déposer doux en métaux différens, et qu’on s’aperçoive à présent que, sous l’influence d’une cause imprévue, les deux types ont cessé d’être parfaitement égaux ; on imagine aisément l’émotion qui se produirait dans le commerce : chacun voudrait vendre avec la mesure la plus courte et acheter avec la mesure la plus longue. Eh bien ! voilà précisément le genre de perturbation dont le monde commercial est menacé dans l’ordre monétaire. L’or et l’argent employés simultanément comme mesures des valeurs sont deux mètres susceptibles d’allonger ou de se raccourcir, leurs proportions relatives étant incessamment modifiées en raison de leur abondance plus ou moins grande.
Jusqu’à la découverte de l’Amérique ou plutôt jusqu’aux temps où le traitement des minerais argentifères par le mercure a été pratiqué sur une grande échelle, on échangeait communément une livre d’or contre dix à onze livres d’argent. Ce dernier métal a perdu de sa valeur à mesure que son prix de revient s’est abaissé. À partir du XIXe siècle, le cours s’est réglé presque généralement sur des bases qui ont été maintenues jusqu’en ces derniers temps, c’est-à-dire dans un rapport qui attribue à l’or une puissance commerciale quinze ou seize fois plus forte que celle de l’argent. Lorsque cette proportion s’est introduite dans les différens systèmes monétaires, on recueillait annuellement 36 kilogrammes d’argent contre 1 kilogramme d’or. Constatons les changemens survenus depuis cette époque.
| Années | Quantités produites OR | Quantités produites ARGENT | Rapport des quantités |
|---|---|---|---|
| 1800 | 23,809 kilog. | 855,856 kilog. | 1 kilog. d’or pour 30 kilog. d’argent. |
| 1842 | 49,649 | 882,883 | 1 « 17 3/4 |
| 1850 | 152,730 | 954,955 | 1 « 6 1/4 |
| 1851 | 185,279 | 973,000 | 1 « 5 1/4 |
| 1852 | 290,360 | 990,100 | 1 « 3 2/5 |
| 1853 | 309,233 | 1,018,000 | 1 « 3 1/3 |
Il ressort de ce tableau qu’au lieu d’extraire chaque année 36 kil. d’argent contre 1 kilogr. d’or, on n’en produit plus que 3 1/3 pour 1 ; l’écart est environ onze fois moins grand qu’au commencement du siècle.
Jusqu’ici pourtant, l’or ne s’est pas affaissé autant qu’on pourrait le craindre d’après cette énorme différence. Sur la place de Londres, qui est le marché régulateur, il a perdu un peu en 1851 : il a repris et conservé ses anciens avantages pendant presque tout le cours de
