— Si cette rencontre est l’effet du hasard, ajouta le sculpteur, avouez du moins que vous trouvez le hasard intelligent.
Il fut interrompu par M. Bridoux, qui s’excusait de les avoir retardés. — C’est singulier comme on se retrouve! dit-il.
— C’est tout simple au contraire, répondit Jacques; nous sommes sur le chemin d’un endroit curieux qui attire tous les voyageurs; nous devions naturellement nous rencontrer, fit le sculpteur en observant Hélène. Mon ami et moi, nous avions l’intention de monter aux phares.
— C’est bien imprudent, et ces gros cailloux qu’on trouve sur le bord de la mer sont mortels à la chaussure; mais ma fille ayant insisté...
Hélène, devinant qu’il allait être question d’elle, prit les devans de quelques pas, moins pour ne pas gêner son père que pour n’être point gênée elle-même. — Ah ! vous montez à la Hève, reprit M. Bridoux; enchanté de vous avoir rencontrés, d’autant plus que nous ne connaissons pas bien le chemin : nous irons de compagnie. Ma fille nous expliquera le système de l’appareil des phares.
Comme Jacques s’étonnait que Mme Bridoux eût des connaissances en mécanique, son père lui apprit qu’elle avait suivi un cours spécial de cette science. — Cela n’est pas indispensable pour les femmes, dit-il; mais comme le cours était gratuit, elle en a profité, et bien profité. Figurez-vous, messieurs, que, pour ne pas manquer une leçon, elle est sortie un soir d’émeute au milieu des coups de fusil et des barricades; c’est le professeur qui me l’a ramenée. Il était dans l’admiration, car vous entendez bien que ma fille était la seule élève qui se fût présentée au cours. Je l’ai entendue parler des nouvelles découvertes en mécanique avec des personnes de l’art; elle en raisonne parfaitement. Tenez, pas plus tard que la semaine passée, notre coucou s’était dérangé : eh bien ! ma fille l’a démonté et remonté; — il marche, positivement il marche. Ah! si sa pauvre mère vivait encore, elle serait bien fière d’avoir une fille pareille. Après cela, la pauvre femme, il vaut mieux qu’elle n’y soit plus peut-être, car depuis quatre ans nous avons marché sur des pavés bien durs. Certainement la pauvre défunte n’aurait pas permis que sa fille passât toutes les nuits, comme elle a fait pendant tout ce temps-là, tellement actionnée à son travail, qu’elle oubliait de faire du feu; mais on ne m’ôtera pas de l’idée que c’était une malice pour moins user de bois. Grâce au ciel, voilà que nous approchons de la fin; nous avons passé notre dernier examen, nous aurons des élèves, et tout ira bien, si le bon Dieu nous conserve la santé. J’espère que cette petite tournée lui profitera : on dit que l’air de la mer est fortifiant. Je ne vous cacherai pas que j’étais inquiet. On me disait : Monsieur
