cette maison, où sa malheureuse fille avait subi un si long martyre; il voulait surtout s’épargner la vue de la méchante femme qui avait changé le nom de l’enfant qu’on lui avait confiée, pour s’approprier la cassette de fer et la somme qu’elle renfermait. Aussi tira-t-il avec une sorte d’impatience la main de Monique, et s’efforça-t-il, par de douces paroles et de tendres caresses, de captiver son attention et de la détourner de la ferme. Sans doute Monique lui avait tout raconté, et lui avait parlé avec un amour ingénu du jeune paysan qui l’avait si fidèlement et si généreusement protégée et aimée. Le colonel présumait bien qu’elle ne se séparerait pas sans chagrin de celui qui avait été pour elle un frère et un consolateur dans ses amères souffrances; mais, quelque fervente que fût la reconnaissance avec laquelle Monique avait parlé de Jean, son père n’en ressentait pas moins une profonde répulsion pour le fils d’une femme aussi cruelle que la fermière, et il eût volontiers brisé pour jamais toute relation avec la méchante famille.
Malgré la sollicitude inquiète de son père, Monique s’arracha soudain de ses bras, tourna les yeux vers la ferme et s’arrêta immobile. Le colonel respecta quelque temps sa profonde émotion, mais bientôt il vit des larmes abondantes s’échapper de ses yeux, et lui dit :
— Chère Monique, se peut-il que tu t’affliges de quitter un lieu où l’on t’a fait tant de mal ?
— N’en mourra-t-il pas ? dit-elle d’une voix étouffée.
— Ne songe pas à cela, mon enfant. Ton éloignement l’attristera peut-être d’abord, mais il se consolera bientôt et t’oubliera.
Un feu étrange brilla dans le regard de la jeune fille. — M’oublier ? s’écria-t-elle; lui, oublier sa sœur! Oh! si je pouvais le revoir une fois encore! Tenez, tenez,... le voilà! Jean! Jean!
Et, rapide comme une flèche, elle courut à travers la bruyère vers le jeune paysan, qu’elle avait vu au loin passer au milieu des aunes. Elle s’élança vers lui les bras ouverts en s’écriant : — Jean, je pars,... je m’en vais loin, loin d’ici...
Le jeune homme la contemplait avec étonnement et semblait ne pas la comprendre. Elle pourtant, montrant du doigt la bruyère :
— Voyez ! mon père vient là-bas, dit-elle. C’était la voix qui parlait toujours en moi.
— Ce riche monsieur, votre père ? murmura Jean avec une émotion croissante.
— Oui, et je ne m’appelle plus Lena; mon nom est bien plus beau ; Monique !
Le jeune paysan, qui comprenait seulement toute l’étendue de son malheur, se prit à trembler comme un roseau, et, muet, promena des yeux égarés du colonel à la jeune fille. Bientôt il saisit
