déboucher sur l’Hunnivar : elle n’était pas dirigée par Denghizikh, mais par Hormidac, chef important des Huns et peut-être même fils d’Attila. On était alors en plein hiver, et la rigueur du froid avait été si grande, que le Danube, gelé jusqu’au fond de son lit, offrait un passage solide aux plus lourdes voitures. Hormidac y lança sa cavalerie et tout le train de bagages qui accompagnait une armée nomade en campagne. Comme une nuée de sauterelles dévorantes, les barbares vont s’abattre sur la Dacie riveraine, pillant tout et entassant le butin dans leurs chariots. L’empereur Léon, qui au milieu de ce chaos de peuples divers, amis ou ennemis, et barbares à tous les degrés, savait faire intervenir habilement et tour à tour la politique et les armes, Léon envoya pour balayer ces brigands un homme prudent comme lui, le consul Anthémius, qui devint plus tard empereur d’Occident. Anthémius, par une manœuvre savante, attire Hormidac, des plaines qu’il occupait, dans la contrée montagneuse de Sardique, où sa cavalerie devenait en grande partie inutile. Il prend alors l’offensive et pousse l’épée dans les reins l’armée ennemie, qui n’a plus d’autre ressource que de se jeter dans Sardique même, qu’elle enlève par un coup de main, et où les Romains ont bientôt mis le siège.
La ville, autrefois démantelée par Attila et récemment réparée, était assez forte pour tenir longtemps avec une telle garnison, si les vivres n’avaient pas manqué ; mais cette garnison de Huns amenait la famine avec elle, et bientôt Hormidac se vit réduit au plus extrême besoin. Ses chariots, au lieu de vivres et de fourrages qui lui eussent été si précieux, contenaient de grandes, mais inutiles richesses, des vases ciselés, des étoffes rares et beaucoup d’or, dépouilles des malheureux provinciaux. Hormidac eut l’idée de faire servir du moins ces superfluités à son salut, et il ne craignit pas de s’adresser au général, qui commandait la cavalerie d’Anthémius. Cet homme était-il un barbare au service de l’empire comme tant d’autres généraux romains, pour qu’un ennemi eût conçu si aisément l’espoir de l’acheter ? S’offrit-il de lui-même à la séduction, et ces richesses accumulées dans les chariots des Huns avaient-elles tenté sa cupidité avant qu’Hormidac ne l’eût tentée lui-même ? On l’ignore ; mais on sait qu’un honteux marché se conclut entre le chef des Huns et le général romain. Il fut convenu qu’à un jour donné les Huns sortiraient de la ville et présenteraient la bataille au consul, que le maître de la cavalerie laisserait l’affaire s’engager, puis déserterait son poste, et passerait avec ses soldats du côté de l’ennemi. La cavalerie des Huns envelopperait alors les légions, dont le flanc serait sans défense, et qu’une charge aurait bientôt enfoncées.
Si la trahison, comme on le voit, était habilement combinée par le général, l’honnêteté des soldats la fit échouer. Au moment où les
