Danube pour y défendre son propre territoire. Cinq batailles terribles se donnèrent coup sur coup, où Baïan combattit avec désespoir, mais où Priscus, formant son infanterie en carrés impénétrables et variant à propos ses manœuvres, déploya toutes les ressources de la tactique la plus savante. Les quatre fils de Baïan périrent dans un marais, culbutés et noyés avec leurs corps d’armée ; Baïan lui-même n’eut que le temps de traverser la Theïsse, sur le point d’être tué ou pris. Enfin les Romains passèrent cette rivière fameuse, interdite à leurs aigles depuis deux cents ans, non loin de laquelle s’était élevée la demeure d’Attila et où s’élevait encore celle de Baïan ; mais ils ne la passèrent qu’en petit nombre et pour observer l’ennemi. Ce détachement tomba au milieu de trois bourgades habitées par des Gépides, et dans lesquelles ces serfs des Avars célébraient par des festins une de leurs fêtes nationales. Chose incroyable, ils ignoraient qu’il se fût livré la veille une grande bataille dans leur voisinage, tant leurs maîtres les tenaient isolés et étrangers à tout intérêt public ! Les Romains tombèrent sur cette tourbe de serfs désarmés et endormis pour la plupart, comme ils étaient tombés sur la peuplade du roi Musok, et la traitèrent de même. Baïan n’avait fui que pour revenir, avec le dernier débris de sa puissance, livrer une dernière bataille, qu’il perdit. Pourtant les Romains n’allèrent pas plus avant, ils évacuèrent même bientôt la rive septentrionale du Danube pour rentrer dans leurs quartiers.
Baïan ne mourut pas dans cette bataille, mais il y survécut peu, car son nom disparaît presque aussitôt de l’histoire. Élevé au commandement de son peuple vers 565 et fort jeune encore, il l’avait gouverné pendant trente-six ans. La fortune, qui se retire des vieillards, lui fit payer cher dans ses dernières années les faveurs trop éclatantes dont elle l’avait comblé à son début. Ce fondateur du second empire hunnique, qui de prime-saut l’avait égalé presque au premier, le laissa en mourant humilié et compromis. Cet amer retour du sort lui remit peut-être en mémoire les roues du char de Sésostris et les autres moralités dont le médecin Théodore l’amusait autrefois : la perte de ses quatorze fils, tombés sous ses yeux victimes de son insatiable ambition, l’avait atteint d’une blessure qui ne se ferma plus. Comme s’il eût toujours senti sur sa tête la main du Dieu des chrétiens, dont il s’était joué par ses parjures, il répéta plus d’une fois, comme à Drizipère, « que Dieu jugerait entre Maurice et lui. » Maurice périt la même année ou l’année suivante, 602, décapité par les ordres du centurion Phocas, à la suite d’une révolte de soldats venue à propos de la dernière guerre contre les Avars. Le kha-kan put aller rendre ses comptes en face de son adversaire devant le juge qu’il avait choisi.
AMEDEE THIERRY.
