sans se révolter ; mais l’excès de la dégradation en amena le remède. Il était sorti du mélange volontaire ou forcé des Huns avec les femmes des Vendes une race de métis qui hérita de la turbulence et de la fierté de ses pères, et finit par être très nombreuse. Les Avars ayant voulu la traiter exactement comme les autres Slaves, sans se rappeler qu’elle était de leur sang, ces métis prirent les armes, chassèrent les Avars de leurs maisons et refusèrent le tribut au kha-kan. Entraînés par leur exemple, les Slaves purs firent la même chose, et tout ce qu’il y avait de tribus vendes à l’orient des Bavarois, dans les vallées de la Carinthie, se sépara de l’empire des Avars.
C’était bien jusque-là ; mais quand les Vendes se furent révoltés, ils ne surent plus que devenir ; ils manquaient d’armes, ils manquaient d’un chef capable de les exercer et de les conduire : le hasard leur procura tout cela. Les Vendes carinthiens recevaient périodiquement la visite d’un marchand nommé Samo, qui leur apportait à dos de chevaux ou de mulets les marchandises de l’Occident : cet homme était de race franke, né à Sens, dans les Gaules, et avait longtemps fait la guerre. Il arriva juste à ce moment, et, trouvant ses amis les Vendes dans l’embarras, il ne songea qu’à les servir. Toutes les armes qu’il avait dans ses bagages leur furent d’abord distribuées ; puis il leur enseigna l’art d’en fabriquer de nouvelles, de les manier, de marcher en troupe, d’avancer, de reculer, de se former en bataille. Les Avars se présentèrent sur ces entrefaites sans plus de précautions qu’ils n’en mettaient ordinairement envers des ennemis que leur fouet seul faisait trembler ; mais Samo les attaqua avec ses recrues, les battit et les contraignit à la retraite. Ils revinrent en forces et furent encore battus. Samo décida ce succès des Vendes par sa prévoyance et son intrépidité. Ravi d’avoir repris son ancien métier de soldat, il oubliait son commerce, quand les Vendes, rendus par lui à l’indépendance, lui proposèrent d’être leur roi. L’aventurier frank ne se fit pas prier : il devint roi barbare dans toute l’étendue du mot, et si complètement Vende, qu’il se donna douze femmes, dont il eut trente-sept enfans, et qu’il abjura le christianisme pour adorer les dieux blancs et noirs des Slaves. Du reste il ne s’endormit point sur son trône, et les Avars ayant cessé de l’attaquer, il les poursuivit chez les autres Vendes, qu’il appela à la révolte. Une propagande active, dont il était l’âme, travailla bientôt toutes les tribus vendiques, et passa de là chez les Slovènes. Héraclius la favorisa pour nuire aux Avars, et s’allia avec Samo ; mais peu s’en fallut que ces germes de liberté ne fussent étouffés sous une autre main plus puissante que celle des Avars, la main de Dagobert, aidé des Franks-Austrasiens et des Bavarois. Les Franks-Austrasiens avaient dans leur dépendance effective
