d’heure après environ, le capitaine du vaisseau sortit de sa cabine, il remarqua les promenades indéfinies qu’on faisait subir à Israël, et en demanda la cause, ajoutant qu’il avait défendu expressément d’infliger à ses hommes des punitions dégradantes. L’officier du pont raconta toute l’histoire, au grand étonnement du capitaine, qui apostropha rudement Israël. — Drôle, n’essayez pas de me tromper. Qui êtes-vous, et d’où êtes-vous venu ?
— Monsieur, mon nom est Peter Perkins, et je viens du gaillard d’avant, où le capitaine d’armes m’a conduit avant de m’amener ici.
— Auriez-vous le front de me dire que vous êtes matelot à bord de ce vaisseau depuis qu’il a quitté Falmouth, il y a dix mois ?
— Monsieur, désireux de servir sous un aussi bon capitaine, j’ai été des premiers à m’enrôler.
— A quels ports avons-nous touché, monsieur ? dit le capitaine, adouci par le compliment.
Israël se gratta la tête. — D’abord, monsieur, à Boston.
— Vrai, murmura un midshipman.
— Et ensuite ?
— Eh bien ! monsieur, j’ai dit que Boston était le premier port, n’est-ce pas ? et…
— Le second port, c’est ce que je vous demande.
— Eh bien ! New-York.
— Vrai encore, murmura le midshipman.
— Quand avons-nous tiré le canon pour la première fois ?
— Eh mais ! quand nous avons quitté Falmouth, il y a dix mois.
— Dans quel combat avons-nous tiré le premier coup de canon, voilà ce que je vous demande, et quel est le nom du corsaire que nous avons pris alors ?
— Il me semble, monsieur, que j’étais malade alors. Oui, monsieur, ce doit avoir été à cette époque. J’avais la fièvre cérébrale, et j’en ai perdu la mémoire quelque temps.
Jugeant inutile de pousser plus loin l’interrogatoire, le capitaine laissa sa liberté à Israël, qui se montra si bon marin et si empressé à la manœuvre, qu’il finit par gagner le cœur de tout le monde ; l’officier de la grande hune le réclama pour son service, et c’est ainsi que l’exilé fugitif acheva son voyage.
Un jour l’officier du pont, jetant les yeux sur la grande hune, aperçut Israël appuyé tranquillement sur la lisse et regardant en bas : — Eh bien ! Peter Perkins, vous semblez, en effet appartenir à la grande hune.
— Je vous l’ai toujours dit, répliqua Israël en souriant, et cependant vous vous le rappelez, monsieur, d’abord vous n’avez pas voulu me croire.
Enfin le vaisseau atteignit Falmouth. Au moment où il entrait dans
