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là-bas dans ce hangar. Qu’y pouvez-vous faire ? quels sont vos projets ? Parlez, parlez : on ne vous trahira pas.

Sur cette question, le Sendric se leva, l’écuelle aux mains, et d’un trait il avala son assiettée. L’horloge sonnait ; le Sendric était déjà au pétrin. Il ne fallait pas se risquer à l’importuner davantage. Dès qu’il avait les bras dans la farine, ce n’était plus un homme endurant, la tante le savait par expérience ; elle se résigna donc de son mieux, tant qu’elle le vit dans ce feu de travail. Cependant lorsque, après avoir aligné ses pains sur la planche, le Sendric descendit un autre sac et le vida dans la huche pour la seconde fournée, tante Laurence n’y tint plus. Elle s’ennuyait, elle soupirait, geignait, gémissait tristement ; bientôt il lui vint une petite toux d’impatience, aigre et sèche. Dans ses jours d’inquiétude, elle était sujette à ces crises nerveuses. Cette toux était involontaire et n’avait rien de joué, mais la tante n’était pas fâchée qu’on prît pitié d’elle ; l’accès arrivant, elle ne se retint pas, elle y mit beaucoup de bonne volonté, puis elle y aida, puis elle se força un peu, puis davantage, enfin la quinte éclata ; elle toussait à pleins poumons, si bien que le Sendric l’entendit, quoiqu’il râlât et criât très fort de son côté, ainsi que font les mitrons en soulevant leur pâte.

— Ah ! c’est gémir à me fendre le cœur, dit-il ; vous allez rendre l’âme. Par bonheur le feu n’est pas mort ; patience, patience, laissez-moi vous préparer les quatre fleurs et des figues au lait. C’est un velours.

La tante se fit bien prier pour prendre les tisanes ; elle les but lentement, goutte à goutte ; la toux s’étant calmée, elle se plaignit d’un mal qui lui passait dans les reins. — Oh ! si j’avais mes jambes, disait-elle, comme j’irais volontiers vous mettre un peu d’ordre dans votre hangar ! Il n’y a que les femmes pour s’entendre à ranger. Y en a-t-il du remue-ménage par là-bas ! y en a-t-il ! Vous ne devez plus vous y reconnaître. Il paraît que c’est plein partout. Et dans une confusion !

— Et d’où le savez-vous ? dit le Sendric.

— Qui me l’a chanté ? répondit-elle ; mon petit doigt. Il en sait long, très long, et bientôt peut-être serez-vous dans les étonnés. Ah ! vous êtes fin comme l’ambre, mais votre ancienne n’est pas encore dans les innocentes ; tante Laurence en a découvert de belles.

Le Mitamat n’entendait rien de ce petit ramage ; il prépara sa seconde fournée, et quand ce fut fini, il se disposa à sortir. La tante ne le perdait pas de vue. — J’entends une charrette dans la rue, dit-il, ce sont mes soies qui arrivent peut-être ; je vais les peser.

Pendant qu’il montait sur la table pour décrocher la balance romaine, tante Laurence virait son fauteuil et le lançait jusqu’à la