Il reste toujours assez difficile de répondre à une question que tout le monde s’est faite après la prise de Sébastopol : « Que pensera-t-on de ce grand événement à Saint-Pétersbourg ? quelle influence exercera ce triomphe des armées alliées sur les résolutions de l’empereur de Russie ? » On est allé dans les premiers jours jusqu’à supposer que les troupes russes se préparaient à évacuer la Crimée, que l’ennemi, renonçant à défendre cette extrémité de son territoire, où il ne pouvait plus faire parvenir de renforts et d’approvisionnements qu’avec des frais immenses, prenait le parti de concentrer ses forces au nord de l’isthme de Pérécop, pour couvrir les gouvernemens méridionaux de l’empire et défendre la vraie Russie. Ce qu’on savait des motifs qui avaient déterminé le mouvement agressif de la Tchernaïa si victorieusement repoussé par nos troupes, la force croissante de notre position à Eupatoria, et la plus grande liberté d’opérations que devait nous donner la chute du Gibraltar de la Mer-Noire, auraient en effet pu expliquer une résolution très grave sans doute comme aveu d’impuissance, mais peut-être d’une haute sagesse, — une de ces résolutions enfin comme la Russie se vante d’en savoir prendre en face de certaines situations. Nous ignorons si l’on a délibéré dans les conseils de Saint-Pétersbourg sur une pareille question ; cependant la chose n’a rien d’invraisemblable, et ce n’est peut-être pas sans quelque fondement que le bruit de l’évacuation de la Crimée, qui s’est répandu pour la seconde fois il y a quelques jours, est arrivé de Berlin avec tous les caractères d’une nouvelle sérieuse. Quoi qu’il en soit, c’est le parti de la défense, ou plutôt d’une expectative trahissant de sérieux embarras, qui parait avoir prévalu. D’ailleurs aucun plan ne se dessine, aucune opération savante ou hardie n’annonce l’impulsion soit d’une grande intelligence militaire, soit d’un caractère énergique pour l’action. Nous ne nions pas, et nous n’avons, pour la gloire des armées alliées, aucun intérêt à nier
