me prit par le bras et me conduisit à environ cent pas, devant l’entrée d’une grande habitation. Au moment où nous entrions, la femme voilée me dit : — Promets-moi que tu ne parleras pas de ce que tu verras ce soir avant six mois, et je te conduirai ensuite auprès de la dame qui réclame tes services.
— Je ne puis faire une promesse aussi téméraire, répondis-je. La nature de ma profession, me forçant à pénétrer les secrets des familles, me défend aussi de révéler ce que j’ai vu, à moins que ce ne soit quelque chose de coupable. Vous pouvez compter sur ma discrétion autant que l’honneur ou le bonheur de la famille peut y être intéressé, mais je ne ferai pas de promesse téméraire.
— C’est bien, dit-elle.
Après avoir passé à travers différens corridors obscurs et tortueux, et avoir monté deux ou trois étages, elle me conduisit dans une antichambre fort bien éclairée, en me disant qu’elle allait avertir sa maîtresse de ma présence.
— Ce n’est pas une servante, pensai-je en contemplant avec plus d’attention la recherche de ses vêtemens, l’élégance de sa taille et la grâce de sa démarche, et je soupçonne son style de quakeresse de n’être qu’une ruse.
Une servante entra, et me pria, avec l’accent irlandais le plus prononcé, de la suivre dans l’appartement de sa maîtresse. Je me levai et je fus reçu à la porte par l’inconnue, qui me conduisit près d’un lit sur lequel, enveloppée dans un peignoir, reposait une belle jeune femme.
— Est-ce le docteur *** ? demanda-t-elle d’une voix faible lorsque j’approchai du lit.
— C’est lui-même, madame, répondis-je. Je serai heureux d’apprendre la raison pour laquelle vous m’avez fait appeler et conduire auprès de vous d’une manière si mystérieuse.
— Vous le saurez, docteur. Adèle, dit-elle en s’adressant à l’inconnue, quittez votre bonnet et laissez-nous. Je voudrais être seule avec le docteur.
Je me retournai avec curiosité, car j’étais aussi désireux de connaître les traits de l’inconnue qu’un jeune homme de vingt-cinq ans l’aurait été dans les mêmes circonstances. Je fus frappé de saisissement et presque d’horreur : l’inconnue à la douce voix, à l’accent de quakeresse, à la taille élégante, était une négresse ! Adèle s’aperçut évidemment de ma surprise, mais sa physionomie ne trahit aucune émotion. Elle sortit, et lorsque la porte se referma derrière elle, il me sembla que j’entendais encore ce petit rire musical qui m’avait inquiété déjà.
— Docteur, me dit la dame d’une voix faible et souvent interrompue
