et la moralité de cette histoire. Tu jugeras peut-être, et je le désire, qu’une imagination chimérique peut seule donner les proportions d’un événement à cet épisode vulgaire de la vie mondaine ; mais si tu vois dans les faits que je t’ai racontés le moindre germe d’un danger, le moindre élément d’une complication sérieuse, dis-le-moi ; je romps les engagemens qui me devaient encore retenir ici une dizaine de jours, et je pars.
Je n’aime point Mme de Palme ; je ne puis ni ne veux l’aimer. Mon opinion sur son compte s’est évidemment transformée ; je la regarde désormais comme une bonne petite femme. Sa tête est légère et le sera toujours ; sa conduite vaut mieux qu’on ne le dit, quoique moins peut-être qu’elle ne le dit de son côté ; enfin son cœur a du poids et du prix. J’ai pour elle de l’amitié, une affection qui a quelque chose de paternel, mais de moi à elle rien de plus n’est vraisemblable ; l’étendue des cieux nous sépare. La pensée d’être son mari me fait éclater de rire, et, par un sentiment que tu apprécieras, la pensée d’être son amant me fait horreur. — Chez elle, je crois à l’ombre d’un caprice, et pas même à la pénombre d’une passion. Me voilà sur son étagère avec les autres magots, et je pense, comme Mme de Malouet, que cela lui suffira. Toutefois qu’en penses-tu, toi ?
Je crois nécessaire de te rappeler, Paul, en terminant cette consultation dont certains passages exhalent un parfum si suspect, de te rappeler, mon ami, que je ne suis pas un fat. Je t’ai dit la vérité stricte. La fatuité ne consiste pas, je suppose, à s’apercevoir qu’une femme vous serre la main quand elle vous la tord, mais à tirer vanité d’un genre de succès si commun et si rarement réservé au mérite. Je me rappelle toujours ce vieux comédien de province ridé, couturé, craquelé, hideux et bête, qui me contait qu’une femme superbe lui disait un soir : — « Oh ! tu n’es pas un homme, tu es un dieu ! » Je suis convaincu que c’était vrai. Oui, par la merci du ciel, le plus laid des mortels, et c’est notre ami G… de l’Institut, a le plaisir de s’entendre dire au moins une fois en sa vie par une bouche de femme qu’il est beau comme un ange. Cela a été de tout temps, et c’est pourquoi, de tout temps, fat a été synonyme de sot. Tout aveugle trouve un chien qui le suit et n’en est pas plus fier.
Bonsoir.
Cher Paul, je prends part du fond du cœur à ton chagrin. Permets-moi seulement de t’affirmer, d’après les détails mêmes de ta lettre, que la maladie de ton excellente mère n’offre aucun symptôme inquiétant. C’est une de ces crises douloureuses, mais sans danger,
