Un conflit inattendu, et qui pourrait avoir les plus graves conséquences, vient d’éclater en Angleterre, entre la couronne et la chambre des lords ; nous voulons parler de la question des pairies viagères. Dans ce pays-ci, nous sommes devenus étrangers à ce genre de controverse ; il n’y a plus de place en France pour des conflits d’autorité, puisque l’autorité y est une et indivisible. C’est donc seulement à titre d’étude historique que nous nous proposons d’exposer la question qui a soulevé de si vifs et de si intéressans débats dans le parlement anglais. Nous voudrions aussi en présenter l’issue comme un grand exemple de modération et de sagesse qui ne doit être perdu pour aucun pays. Nous ne pouvons nous empêcher de croire qu’en France, par exemple, si un pareil conflit s’était engagé autrefois entre la couronne et un des autres pouvoirs législatifs, il aurait été de part et d’autre poussé aux dernières extrémités, tandis que nous voyons en Angleterre les deux pouvoirs s’arrêter au plus fort de la lutte, et chercher d’un commun accord une transaction.
En cette matière, il n’y a du reste aucune analogie à établir entre les deux pays ; il n’y aurait au contraire à constater que des différences. Ces différences sont nées et se sont développées avec l’histoire même des deux peuples. En France, où les classes moyennes et populaires se sont presque
