gret qu’il eût pu prêter l’oreille à de pareilles calomnies, le supplia de consulter les personnes désintéressées dans la question, les natifs par exemple, qui se trouvaient à cet instant dans les champs. Les travailleurs à portée furent aussitôt amenés devant le magistrat, et déclarèrent devant lui que le planteur était un maître cruel, mais que jamais, à leur connaissance, le champ indiqué n’avait été ensemencé en riz par le plaignant. Faut-il ajouter que les natifs qui avaient déposé dans l’affaire avaient été apostés à l’avance par le planteur et payés par lui, comme il s’en vanta, une fois l’affaire terminée, pour témoigner en sa faveur?
On comprend facilement tout ce que des habitudes de mensonge aussi enracinées doivent opposer d’obstacles à la mission du juge, et qu’en présence d’un pareil état de choses, un magistrat du tribunal supérieur de Calcutta ait même pu dire avec raison « qu’il ne ratifiait jamais une sentence capitale, parce qu’une fois l’homme mort, il n’y a pas moyen de revenir sur une condamnation injuste. »
On compte dans le Bengale deux juges environ pour trois districts. Dans la présidence de Bombay, où la hiérarchie judiciaire forme une division distincte de l’administration, chaque juge est assisté d’un ou de plusieurs officiers européens du service civil proprement dit; mais il n’en est pas ainsi dans les autres présidences, où le juge n’a sous ses ordres que des employés natifs. Le juge prononce sur les affaires civiles plutôt en révision qu’en première instance, tous les procès qui lui sont soumis ayant été presque sans exception vidés devant les juges natifs du district. En matière criminelle, la juridiction du juge comprend tous les crimes qui lui sont dénoncés par le magistrat et la révision des sentences prononcées par ce dernier fonctionnaire. Il peut être fait appel, pendant trois mois, des décisions du juge du district à la cour supérieure native (Sudder Adawlut) instituée au chef-lieu de chaque présidence, cour composée de quatre magistrats, les fonctionnaires les plus élevés de la hiérarchie judiciaire anglo-indienne.
Le magistrat, le collecteur et le juge forment les rouages principaux de l’administration de la compagnie. Cette vaste machine gouvernementale emploie en outre divers moteurs qu’il faut mentionner. Tels sont les départemens des douanes, du sel, de l’opium, services spéciaux dans lesquels les employés poursuivent leur carrière. Enfin, au sommet de l’échelle administrative, se trouvent dans chaque présidence, les secrétaires des finances, du revenu, des affaires étrangères, sortes de ministres responsables; les membres des board of revenue, control, finances; les membres du conseil de chaque présidence; enfin les secrétaires du gouvernement de l’Inde et les membres du conseil suprême, qui résident à Calcutta, chef-lieu du gouvernement.
