soixante compagnies d’infanterie espagnole, seize d’Allemands vingt de Wallons, et quinze cents chevaux. Ces forces étaient accablantes, comparées à celles des assiégés ; la garnison ne comptait guère tout d’abord au-delà de quinze cents hommes ; mais chaque citoyen devint soldat. Les femmes elles-mêmes coururent aux armes. Kenau Hasselaer, veuve d’un certain rang et d’une assez grande fortune, forma un régiment de trois cents femmes, qui, tout en conservant le costume de leur sexe, n’en montrèrent pas moins une intrépidité virile. Les opérations du siège s’ouvrirent toutefois sous de mauvais auspices pour les assiégés. Don Frédéric, couvert par un épais brouillard comme par un manteau, s’empara du fort de Sparendam, situé à peu de distance de la ville. Il put ainsi jeter ses ouvrages d’attaque et de retranchemens sans être inquiété par le feu de la garnison. J’abrège l’histoire de ce siège mémorable. À peine une brèche était-elle ouverte qu’on la fermait aussitôt avec du bois, des sacs, de la terre et tout ce qu’on avait sous la main. Les habitans passèrent les longues nuits d’hiver à construire un mur intérieur, plus haut et plus fort que l’ancien, dont l’ensemble menaçait ruine. Riches et pauvres, adultes et enfans, hommes et femmes, tout le monde concourut aux travaux de défense mania la bêche et la pioche. Il ne se passait presque pas un jour sans qu’un assaut fût livré par les assiégés aux assiégeans. Plus d’une fois les Hollandais s’élancèrent sur les tranchées de l’ennemi, pillèrent et brûlèrent ses tentes.
Le froid était rigoureux, mais l’hiver devint un allié ; les élémens semblaient prendre le parti de la Hollande. Les habitans de Harlem recevaient, constamment des habitans de Leyde des vivres et des munitions qu’on conduisait sur des traîneaux à travers le lac changé en une mer de glace. Des renforts de troupes leur arrivaient par la même voie. Malheureusement pour les assiégés, la sévérité de la saison se détendit, et le printemps, qui réjouit toute la nature, vint aggraver la triste situation de la ville. Quoique les Espagnols eussent fait de larges brèches près de la porte de la Croix et de Saint-Jean, leurs assauts furent repoussés à deux reprises, et, après sept mois d’hostilités infructueuses, après avoir essuyé une perte de dix à douze mille hommes, ils furent, obligés de lever le siège, en se bornant à tenir la place bloquée. Bossu néanmoins profita du dégel pour couper la digue qui retenait les eaux entre l’Y et la mer de Harlem. Il ouvrit par ce moyen un passage à travers lequel une escadre composée de soixante chaloupes de guerre entra dans le lac et vint stationner devant la ville. Ce lac a été puni : l’historien chercherait aujourd’hui vainement les vagues de celui qui, enfant de la Hollande, dit un poète, osa porter les vaisseaux ennemis jusque dans l’intérieur des terres.
