par mes propres affaires, je m’offrirais à vous servir de second dans ce duel héroïque. Quelle qu’en soit l’issue, venez me voir à Montréal. Riche ou pauvre, vous trouverez en moi un ami, et peut-être, qui sait? je pourrai vous être utile.
Quelques instans après parut la belle Valentine de Roquebrune. Elle reçut fort bien Bussy. Son sourire, pareil au soleil qui dissipe les nuages, ramena dans le cœur de Bussy la plus charmante gaieté. Elle appuya gracieusement les offres de son frère. L’hospitalité est la vertu favorite des Canadiens. La visite de notre ami avait duré plus de deux heures sans qu’il s’en aperçût. Il sortit enfin et partit pour Scioto-Town. Le Canadien l’accompagna jusqu’à l’embarcadère. Au moment de quitter son nouvel ami : — Où sont vos armes? dit-il.
— Je n’en ai pas, répondit Bussy.
— Quoi! vous allez dans l’ouest, et vous n’avez pas un revolver, pas même un bowie-knife[1] pour vous faire respecter?
— Bail ! le diable n’est pas ai noir qu’on le peint.
— Mon cher, souvenez-vous de ceci. Vous allez en pays ennemi. Soyez sur vos gardes. Parlez peu et tenez dans la main la crosse d’un revolver. Vous êtes sûr qu’on vous cherchera querelle, et plus sûr encore que vous aurez contre vous tout le monde. Tous les habitans de Scioto-Town sont vos débiteurs. En pareil cas, un coup de couteau est une quittance. S’il vous arrive malheur, qui s’inquiétera de vous? qui recherchera le meurtrier? Ceux qui le verront fermeront les yeux. On vous enterrera au pied d’un chêne, et tout sera dit.
— C’est donc un pays de brigands que l’Ohio?
— Point du tout; c’est un pays bien cultivé, bien peuplé, traversé de plus de chemins de fer que l’Allemagne et la France, où tout le monde sait lire, écrire et compter, — compter surtout. Pour ma part, je ne trouve rien de plus beau sous le soleil. Malheureusement les gens de l’Ohio aiment les procès. C’est un reste de leur origine anglaise. Les procès amènent les querelles, qui amènent les batailles, qui amènent les meurtres. Tout le monde est armé, et il est bien difficile, quand on reçoit un coup de poing, de ne pas rendre un coup de couteau. De là des morts dont personne ne s’inquiète, à moins que la victime n’appartienne à une famille riche et puissante. Les juges sont éligibles : c’est dire qu’ils dépendent des électeurs, et l’électeur élit naturellement celui qui lui a fait ou qui lui fera gagner son procès. De là vient que la justice est si bien rendue. Songez de plus que les dollars sont rares par tout pays, et qu’il est bien commode pour un juré de gagner sa vie en pronon-
- ↑ Le bowie-knife, qu’on appelle aussi quelquefois le cure-dent de l’Arkansas, est un couteau à gaine, large et tranchant, avec lequel les gens de l’ouest terminent ordinairement leurs querelles.
