dans tous les sens. La violence des baisers maternels et la chaleur du gros caban avaient rendu la vie à l’enfant : il ouvrit les yeux et se mit à pleurer. Sa mère, qui était toute blanche comme un linceul, devint rouge comme son jupon ; elle le coucha brusquement sur ses genoux, et du revers de sa main lui appliqua une demi-douzaine de tapes vigoureuses qui sonnaient sur les chairs nues.
— Voilà qui t’apprendra à tomber dans la rivière, mauvais garnement ! dit-elle.
Le petit Jacques ne pleurait plus, il criait.
— Et toi, que faisais-tu dans le bateau ? poursuivit la Thibaude en cherchant sa fille du regard ; mais la petite fille se tenait blottie entre les genoux de M. de Francalin, et n’avait garde d’approcher.
— Eh ! pardine ! elle jouait, répondit Canada…. Est-ce que vous voulez empêcher des enfants de jouer, à présent ?… Ça court après les morceaux de bois qui descendent la rivière, ça veut pêcher à la ligne avec des bâtons, c’est jeune, c’est étourdi, et ça roule dans l’eau…. Ça m’est arrivé dix fois….
— On ne vous parle pas, dit la Thibaude.
— On ne me parle pas, mais je réponds…. Au lieu de battre votre petit bonhomme, il m’est avis que vous feriez mieux de remercier monsieur que voilà, et de caresser un peu ce brave chien, sans qui vous n’auriez pas eu la chance de revoir l’enfant.
La Thibaude, un peu confuse, se tourna vers M. de Francalin. Elle avait les yeux pleins de larmes.
— C’est donc vous, monsieur ! dit-elle…. Si j’osais, je vous embrasserais de bon cœur.
— Qu’à cela ne tienne, embrassons-nous, répondit Georges en joignant l’action aux paroles ; et, à présent que nous voilà bons amis, laissez-moi solliciter la grâce de cette petite fille, qui a grand’peur d’être grondée.
— C’est qu’aussi elle le mérite bien…. Toujours dans les bateaux ! Voyez comme elle est faite.
— Oh ! cela me regarde ! reprit Georges…. J’ai promis de l’aider à changer de jupes, et voici de quoi y pourvoir.
Il tira un louis de la poche de son gilet ; mais en le donnant il devint tout pâle, et s’appuya contre un tronc d’arbre. Il lui semblait que tout tournait autour de lui.
— Diable ! est-ce que vous auriez quelque idée de vous trouver mal ? dit Canada.
— J’ai froid. » répondit Georges.
En ce moment, une femme qu’on n’avait pas encore vue s’approcha du groupe. Elle était couverte d’une robe fort simple toute noire et d’une pelisse de drap.
