Argent comptant fut sacrifié ; il ne restait donc plus de l’inscription que John Thompson vend des chapeaux. « Vend des chapeaux ! lui dit un autre ami ; allons donc ! personne ne s’attend à ce que vous les donniez pour rien. À quoi bon ces mots ? » Ils furent biffés ; chapeaux partagea leur sort : il y en avait un peint sur l’enseigne, c’était bien assez. En définitive, l’inscription fut donc réduite à ceci : John Thompson, et au-dessous l’image d’un chapeau. »
La déclaration de l’indépendance adoptée, Jefferson découvrit bien vite qu’il n’y avait plus pour lui rien de grand à faire dans le congrès. Il ne pouvait y rester sans s’amoindrir ; il en sortit pour se consacrer à l’œuvre la plus importante qu’un citoyen étranger à l’armée et à la diplomatie pût alors accomplir, la réforme de la législation civile dans la Virginie, sa colonie natale. Depuis un an, cette réforme était impatiemment attendue par les politiques du nord de l’Union. Il y avait dans l’esprit et l’état social des colonies coalisées contre l’Angleterre de frappantes dissemblances. Au sud, le sol appartenait à de grands propriétaires entourés d’esclaves et de petits cultivateurs. Les substitutions et le droit d’aînesse perpétuaient les richesses et le pouvoir dans une aristocratie qui occupait presque toutes les fonctions publiques. Le culte anglican était celui de l’état. La société et l’église étaient constituées d’une façon hiérarchique. Au nord au contraire, l’esprit d’égalité régnait dans la société comme dans l’église. « Je crains beaucoup les effets de cette diversité de mœurs et d’institutions, écrivait John Adams à Joseph Hawley le 28 novembre 1775. Elle deviendra fatale, si de part et d’autre on ne met beaucoup de prudence, de tolérance, de condescendance. Des changemens dans les constitutions du midi seront nécessaires, si la guerre continue ; ils pourront seuls rapprocher toutes les parties du continent. »
Ce n’était pas seulement dans le désir de rendre les Ëtats-Unis plus homogènes, et de faire cesser toute cause de division et de séparation, que John Adams souhaitait une semblable révolution intérieure dans le midi. Des passions moins pures se mêlaient à cette patriotique pensée, et lorsqu’il apprit que Patrick Henry partageait ses vues et se montrait disposé à les réaliser en Virginie, il savoura le mauvais plaisir qu’un plébéien envieux trouve dans l’humiliation des grands : « Les dons, les pachas, les nobles, les patriciens, les sachems, les nababs, appelez-les comme vous voudrez, soupirent, gémissent et se tourmentent ; ils frappent du pied, ils écument, ils jurent, mais c’est en vain. Le décret est lancé, il ne saurait être rappelé ; une liberté plus égale que dans toute autre partie du monde doit s’établir en Amérique. Cette exubérance d’orgueil qui a produit la domination insolente d’un petit, très petit
