Page:Revue des Deux Mondes - 1858 - tome 13.djvu/817

La bibliothèque libre.
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

de leurs cornemuses guerrières qui, comme la voix de Dieu dans le lointain, apporta sous les murs de Lucknow l’heureuse nouvelle de la délivrance. À la vue de ces braves en jupe rouge et verte marchant avec une discipline parfaite et un air de résolution héroïque, les Indiens crurent, dit un témoin oculaire, contempler les fantômes des femmes égorgées qui se levaient pour la vengeance.


II

La couche celtique a été recouverte dans la Grande-Bretagne par l’invasion romaine. Les Romains ont laissé ici des monumens qu’on retrouve ailleurs[1] et des crânes dont la forme est connue. Je ne m’y arrêterai point. Il va seulement une question importante à décider : les deux races se sont-elles croisées de manière à produire une variété nouvelle sur le sol britannique ? L’histoire et la situation actuelle des Celtes à la surface du pays semblent plutôt démentir qu’appuyer l’hypothèse d’une alliance sur une certaine échelle entre la nation conquérante et la nation conquise. Tout annonce que les anciens Bretons ont été poussés l’épée aux reins du sud et des parties centrales de l’Angleterre vers le nord, où ils ont cherché au refuge dans les montagnes inaccessibles. Le sort de la race celtique dans la Grande-Bretagne ressemble sous ce rapport à la destinée des tribus aborigènes de l’Amérique : en général, elle ne se mêla point, elle succomba ou elle recula. C’est une loi universelle que des races très inégales, je veux dire appartenant à des âges très différens de la civilisation, quoique placées l’une en présence de l’autre sur un même territoire, témoignent assez peu d’inclination à s’unir. Il serait pourtant téméraire d’affirmer que, la conquête s’étant consolidée sous le règne de Claude, les Romains n’ont point contracté d’alliance avec les Bretons, et si cette fusion des deux sangs a eu lieu selon toute vraisemblance, il a dû en résulter un type nouveau désigné sous le nom de celto-romain. Il est à observer que jusqu’ici la population de la Grande-Bretagne ne différait guère de la population des Gaules que par des nuances ; elle se composait au fond des mêmes élémens. On est autorisé à croire que les traits de famille qui existent encore aujourd’hui entre les deux peuples, les Anglais et les Français, tiennent à cette communauté d’origine : nous allons voir maintenant d’où sont venues les différences. Les Celtes et les Romains furent balayés par un nouveau déluge

  1. L’endiguement des rives de la Tamise depuis Londres jusqu’à la mer est un de ces ouvrages du peuple-roi.