— Nous verrons, dit le Kentuckien ; rien ne presse. Les élections ne seront pas faites avant un mois.
Isaac sortit plein de fureur. En rentrant chez lui, il rencontra Appleton, le contre-maître renvoyé par Acacia.
— Eh bien ! quelles nouvelles ? demanda Appleton.
— Il me refuse sa sœur et sa voix.
— Est-ce que vous aimez sa sœur ?
— Moi ! Suis-je un enfant ? Quand je veux de l’amour, je l’achète tout fait. Une fille de couleur me plaît autant que ces filles de bonne maison et de grandes manières.
Appleton fit claquer sa langue. — Je me contenterais bien, dit-il, de certaine fille de couleur que je connais.
— Cette Julia Alvarez ? Il t’en a cuit d’y porter les doigts. Acacia veille.
— Oh ! dit Appleton avec rage, quand donc le rencontrerai-je au coin d’un bois ?
— Patience ! Il est sur ses gardes, et trop fort pour que nous puissions l’attaquer avec avantage ; mais je sais le côté faible. Avant deux mois, il sera forcé de quitter Oaksburgh.
— Il m’a chassé de sa maison, dit Appleton, et moi je lui brûlerai la cervelle.
— Ce n’est rien. Que dirais-tu s’il t’avait dépouillé d’un héritage ? J’ai quitté toutes mes affaires pour m’attacher à ses pas, je l’ai suivi à Oaksburgh, je lui fais concurrence en tout ; mais ce damné Français ne paraît pas s’en apercevoir. Il est heureux dans toutes ses entreprises. Aujourd’hui même je soupçonne qu’il n’est pas étranger au refus de Lucy Anderson.
— Si je le croyais, dit Appleton, quel plaisir j’aurais à troubler son bonheur !
— Comment ?
— Mon Dieu ! dit Appleton, le moyen n’est pas nouveau, mais il est bon : quelques lettres anonymes bien placées…
— C’est le pont-aux-ânes, dit Craig. Adieu, je te laisse à tes idées ; elles ne peuvent être qu’excellentes.
— Au moins vous me paierez bien ? demanda le contre-maître.
— Cinq mille dollars pour toi le jour où tu l’auras tué.
— Bien… Au revoir.
III. — AMOUR ET POLÉMIQUE.
À demi couchée sur un canapé, dans sa chambre, miss Alvarez attendait Acacia. Elle était, contre sa coutume, rêveuse et mélancolique. Le lingot, si honnête homme et si délicat d’ailleurs, avait gardé en amour quelque chose de la licence soldatesque. Depuis
