Il y a une quinzaine d’années déjà, en 1843, à Londres, un savant physicien, M. Grove, entreprit de montrer, dans des leçons publiques, comment avec la lumière seule on peut faire naître toutes les forces physiques. Voici en quelques mots la description de l’expérience sur laquelle il appuya sa démonstration : « Une plaque daguerrienne sensible est placée dans une caisse en bois remplie d’eau, fermée d’un côté par une plaque en verre recouverte d’un écran. Entre le verre et la plaque est un treillis en fil d’argent ; la plaque est en communication avec une des extrémités d’un galvanomètre, et le treillis en fil avec le bout d’une hélice de Bréguet, — élégant instrument, formé par un ruban composé de deux métaux, dont l’inégale expansion indique les moindres changemens de température. — Les autres extrémités du galvanomètre et de l’hélice sont unies par un fil, et les aiguilles amenées à zéro. Aussitôt qu’en soulevant l’écran on laisse arriver sur la plaque la lumière du jour ou une lumière artificielle, les aiguilles sont défléchies. La lumière étant la force initiale, on obtient : — une action chimique sur la plaque, — de l’électricité qui circule dans les fils, — du magnétisme dans le galvanomètre, — de la chaleur dans l’hélice, — du mouvement dans les aiguilles. »
