du brouillard sec, qu’il attribuait, peut-être avec raison, à un passage d’exhalaisons volcaniques venant du lac Wettern.
La seule personne réellement inquiète, c’était Johan. Resté seul avec son maître, que le médecin avait bien recommandé de laisser reposer, pendant que lui-même allait changer de toilette et prendre quelque nourriture, Johan résolut de savoir à quoi s’en tenir sur l’état mental du baron.
— Voyons, mon maître, lui dit-il avec sa familiarité accoutumée, privilége exclusif dont il ne craignait jamais d’abuser, et pour cause ; sommes-nous mort cette fois ? Et votre vieux Johan ne réussira-t-il pas à vous arracher un de ces bons petits sourires qui signifient : Je nargue la maladie, et j’enterrerai tous les sots qui voudraient me voir au diable ?
Le baron essaya en vain ce victorieux sourire, qui n’aboutit qu’à une grimace lugubre accompagnée d’un soupir profond.
— Vous m’entendez ? reprit Johan ; c’est déjà quelque chose.
— Oui, répondit le baron d’une voix faible ; mais je suis bien mal cette fois ! Cet âne de docteur…
Et il essaya de montrer son bras.
— Il vous a saigné ? reprit Johan. Il dit vous avoir sauvé par là. Espérons-le ; mais il faut que vous le vouliez… Vous savez bien que votre seul remède à vous, c’est votre volonté, qui fait des miracles !
— Je n’en ai plus !
— De volonté ?… Allons donc ! Quand vous dites cela, c’est que vous voulez fortement quelque chose, et ce que vous voulez, je vais vous le dire : c’est que ces deux ou trois Italiens…
— Oui, oui, tous ! reprit le baron avec un éclair d’énergie.
— À la bonne heure ! reprit Johan : je savais bien que je vous ferais revenir !… Vous avez vu la preuve ?…
— Sans réplique !
— L’écriture de Stenson ?
— Et sa signature… tous les détails !… C’est étrange, étrange ! mais cela est.
— Où est-elle donc, cette preuve ?
— Dans mon habit de chasse.
— Je ne la trouve pas.
— Tu ne cherches pas bien. Elle y est. N’importe ! écoute : la fatigue m’accable… Stenson à la tour !
— Tout de suite ?
— Non, pendant les marionnettes.
— Et les autres ?
— Après.
— Dans la tour aussi ?
