L’individu auquel avait été demandée la chanson était un grand et vigoureux jeune homme de vingt à vingt-cinq ans. Bien qu’assombri par une épaisse barbe noire assez peu soignée, son visage conservait encore quelque chose d’ouvert et d’intelligent qui contrastait avec l’air farouche et presque entièrement abruti de ses compagnons. Près de lui était assis un jeune garçon de mine éveillée et hardie, qui, on le devine bien, n’était autre que le frère de Thérèse. Comme Ferréol ne s’empressait pas de se rendre au désir de son camarade la Fouine, l’enfant se leva avec vivacité :
— Je la sais, moi, dit-il, la chanson de Ferréol.
— Chante-la, petit, répondit la Fouine, je te donnerai un foulard.
Séduit par cette promesse, l’enfant entonna aussitôt la chanson
suivante, sans s’inquiéter d’en estropier ou non les vers :
Qui chemine là-bas dans l’ombre?
C’est le hardi contrebandier,
A la barbe du douanier
Glissant sans bruit dans la nuit sombre
Comme un fantôme, un loup-cervier.
C’est bien lui; du Brassus à Mouthe,
Le corps ployé sous son fardeau.
Il gravit pelouse et coteau;
Le Noirmont sauvage est sa route
Et le chat-huant son oiseau.
Regardez-le, rien ne l’arrête,
Ni ravins, ni pics altiers.
Ni l’ombre effaçant les sentiers,
Ni foudre grondant sur sa tête.
Ni gouffre béant sous ses pieds.
Lui faut-il d’un bond intrépide
Franchir précipice ou fossé,
Quand par la meute il est pressé.
Le chevreuil n’est pas plus rapide.
Le renard n’est pas plus rusé.
Les douaniers feraient la chaîne.
Même bras dessus, bras dessous.
De Jougnes au val de Mijoux,
Il passe avec sa charge pleine
Et leur glisse entre les genoux.
Qui chemine là-bas dans l’ombre?
C’est le hardi contrebandier,
A la barbe du douanier
Glissant sans bruit dans la nuit sombre
Comme un fantôme, un loup-cervier.
Sa chanson finie, Tony avala d’un trait, et aussi lestement qu’eût pu le faire un chanteur de profession, un plein verre de vin, non
