ches qu’il disposa en forme de table. Le maître d’hôtel du cutter y plaça l’argenterie, les bouteilles, les assiettes et les viandes froides. Jean-Marie s’obstina à manger debout et à se servir de son couteau à manche de corne retenu par une corde goudronnée à la boutonnière de son gilet. Chaque fois que le maître d’hôtel remplissait son verre, il le vidait en répétant la formule de politesse familière aux gens de la côte : « De tout mon cœur, monsieur et dame ! » Le mousse enlevait avec une prestesse étonnante les restes du repas qu’il dévorait avec un appétit admirable; sans tenir compte de l’ordre des services, il avalait des confitures entre les tranches de pâté et les sardines à l’huile. Le déjeuner manquait de gaieté sans doute; trop gêné pour causer avec la comtesse de R... et son fils le vicomte (tels étaient les titres de ses hôtes), Jean-Marie se croyait tenu en conscience de faire le plus grand honneur à tous les mets. Cependant il y avait au fond de son cœur une joie qui se trahissait sur son visage, car l’oubli d’un service rendu cause moins de tristesse à l’honnête homme que la reconnaissance ne lui apporte de douce émotion. Quant au mousse, c’était là le plus beau jour de sa vie; les choses excellentes qu’il venait de manger lui avaient révélé les mystères de la gastronomie, auxquels il était jusqu’alors demeuré tout à fait étranger.
Après le repas, lorsque le maître d’hôtel eut fait disparaître la nappe, le vicomte annonça confidentiellement à Jean-Marie que l’autorité s’occupait de lui faire accorder une médaille de première classe. — En attendant que vous la receviez, ajouta-t-il, veuillez accepter ce souvenir que nous vous offrons, ma mère et moi.
— Une bourse! de l’argent! répliqua le marin. Merci, monsieur et dame; je n’en veux point, en conscience... J’ai fait mon devoir de chrétien et d’honnête homme...
— Eh bien! mon cher monsieur Domeneuc, reprit la comtesse, vous nous refusez, tout de bon!... Nous ne sommes pourtant pas quittes envers vous!... Et vous aurez de nos nouvelles Donnez-moi votre main, c’est celle d’un homme de cœur et d’un homme d’honneur!...
En se retirant avec sa mère, le vicomte remit une pièce d’or au petit mousse, qui, sans songer à dire merci, la noua dans un coin de son mouchoir, attendu que la poche de son gilet était percée. Le canot ramena à bord de l’Ecureuil les hôtes de Jean-Marie. Au moment où l’élégant navire de l’état orientait ses voiles pour prendre le large, le pavillon national fut hissé en tête du mât, le plus gros de ses pierriers de cuivre ébranla les échos de la baie, et les matelots rangés sur le pont poussèrent un hourrah retentissant. Le pauvre patron du petit sloop, troublé jusqu’aux larmes, ôta son
