mêle, tout se brouille, et le labeur, vainement poursuivi, s’évanouit comme celui que décrit le poète :
….. Longique perit labor irritus anni.
La philosophie nouvelle qui commence sous le nom de philosophie positive a une notion fondamentale, à savoir la division de la politique en deux branches connexes sans doute, mais pourtant tout à fait différentes, et qui sont la politique abstraite et la politique concrète, la science et la pratique, l’histoire et le gouvernement, la sociologie et l’art politique. Une distinction semblable est familière dans les autres domaines, par exemple entre la biologie et la médecine; mais ici elle n’a ni été faite ni pu être faite, car on ignorait qu’il y eût une science de l’histoire, c’est-à-dire que l’histoire fût le phénomène naturel de l’évolution sociale, suivant une loi de filiation qui, soumise à des perturbations toujours limitées, ramène incessamment les choses à leur direction générale. Qu’on pèse les trois termes de cette proposition. L’histoire est un phénomène naturel : en d’autres termes, l’humanité obéit, dans le progrès de sa civilisation, comme le reste des choses, à sa nature et aux propriétés de sa nature. Une loi de filiation y préside : en d’autres termes, l’humanité est dirigée vers son avenir par l’ensemble de son passé. Enfin les perturbations ont des limites certaines : en d’autres termes, les actions qui troublent l’évolution sont toujours moindres que l’action totale qui cause le développement. La théorie de ce développement est la sociologie ou science abstraite de l’histoire.
Je n’ai pas besoin de dire que, dans les annales des peuples, aucune distinction entre ces deux portions de la politique n’existe: tout est confondu, et la pratique n’a aucun souci d’une théorie qu’elle ne connaît pas, et qui, si elle s’essayait, ne se produirait que sous forme d’utopie; mais je n’ai pas non plus besoin de dire qu’une telle distinction, une fois conçue, est un fanal dont on peut, quand on veut, retourner la lumière vers les profondeurs du passé, et qui les éclaire d’un jour inespéré. Les hommes qui vécurent virent se dérober sous leurs pieds le sol social, qu’ils supposaient fixe et solide. Les uns accusèrent la corruption du siècle, et tentèrent de remonter vers l’âge qu’ils venaient de quitter, et dont la ruine leur semblait une décadence; les autres saluèrent le renouvellement, la palingénésie, et s’y établirent comme dans une demeure qui ne devait plus changer, et qui bientôt changea effectivement, car nul n’apercevait le sourd et mystérieux agent qui ne laissait échapper les siècles qu’après avoir prescrit leur tâche et vérifié leur opération. Maintenant la théorie qui s’est distinguée de la pratique suit le sommet des choses, et elle indique, entre les oscillations de l’hu-
