franc jeu avec moi. Ah! pensiez-vous qu’il ne me restait aucune chance parce que j’étais laid et gauche?
„ — Non, mais parce qu’elle savait que vous étiez un lâche! dit Guy.
« Il y eut quelque chose de réellement grand dans la complète indifférence avec laquelle Bruce reçut l’insulte.
« — Vous avez tort, répliqua-t-il froidement; elle ne savait rien de pareil, mais vous, vous le saviez tous, et vous comptiez sur la longanimité et la faiblesse inoffensive de mon caractère. Je m’aperçus à la fin de ce que Forrester avait fait; cependant je crus toujours qu’elle m’épouserait. Je comptais sur son père et sur ses propres craintes pour la maintenir dans le droit chemin. Après le mariage, j’aurais continué d’essayer ce que pouvaient accomplir un grand amour et une grande tendresse. Je voulais... Peu importe maintenant ce que je voulais. Tout est fini! Je fus presque fou pendant la semaine qui suivit sa fuite, puis je me calmai, et je me dis froidement : Je le tuerai de ma propre main. Et ainsi ai-je fait. Je vous jure qu’Allan n’a rien su jusqu’au moment où ma résolution s’est accomplie. Je pensais que je serais assez brave pour tenir la promesse que je m’étais faite. Cinquante fois, pendant les mois durant lesquels je les ai suivis, changeant sans cesse de déguisement, je fus sur le point de le surprendre seul; mais chaque fois je fus désappointé. Partout où ils s’arrêtaient, je surveillais leurs fenêtres pour surprendre sa sortie, mais je ne vis jamais...
« Il grinça des dents et se roula sur lui-même comme sous l’empire de ses jaloux souvenirs. Nous devinâmes ce qu’il voulait dire, puis il continua. — Cette nuit, il sortit et rentra plusieurs fois. Je pensai qu’il ne s’éloignerait jamais assez, et j’appelai le diable à mon secours. Le diable m’entendit, car peu de temps après Forrester descendit le sentier. Je le suivis l’espace d’environ cent mètres, mon cœur battant si fort que je pouvais à peine respirer, puis je me mis à courir, et je me plantai droit devant lui. J’avais enlevé la barbe et la perruque noire que je portais toujours; aussi me reconnut-il immédiatement.
« — Monsieur Bruce, je crois? dit-il en tirant son chapeau comme si nous nous rencontrions à un rendez-vous donné d’avance.
« — Oui, répondis-je. Je vous tiens à la fin, ainsi que je l’avais désiré. J’essayais de parler avec le même calme que lui; mais, en sentant s’approcher le moment de l’action, ma damnée poltronnerie me fit balbutier.
« — Je ne suis pas invisible généralement, répliqua-t-il. Vous, ou bien quelqu’un de vos amis, auriez pu me rencontrer il y a longtemps. Vous avez mis un certain temps à prendre votre résolution. C’est, je suppose, l’effet de la malheureuse prudence constitutionnelle dont vous souffrez. Très bien, je vous verrai à Rome; c’est plus que vous ne méritez!
« — Vous vous battrez ici, immédiatement...
« — Je ne ferai rien d’aussi mélodramatique. Je vous offrirai un bon duel régulier; mais si vous ne vous retirez pas de mon chemin immédiatement, je vous brûle la cervelle, comme je le ferais à tout autre désagréable gredin. — Et il porta sa main sur sa poitrine, où, je le savais, il tenait un pistolet caché.
« Je me trouvai brave alors. Je sautai sur lui : — Vous pouvez tirer main-
