qu’il se formât immédiatement un tiers-parti, qui prit pour drapeau le maintien de l’Union. Ce parti intermédiaire se recruta dans une section aux dépens du parti démocratique et dans l’autre aux dépens du parti républicain, systématiquement opposé à l’esclavage. Au sud, il rallia tous les hommes modérés et tous ceux qui, secrètement hostiles aux progrès de l’esclavage, n’avaient aucun moyen de voter pour un candidat de leur opinion. Au nord, il vit venir à lui ceux des adversaires de l’esclavage qui ne pouvaient se décider à voter avec les démocrates, et qui appréhendaient en même temps que les républicains ne voulussent pousser trop loin les conséquences d’une victoire. Malgré ce double concours, malgré l’accession de beaucoup d’hommes éminens, le parti américain ou unioniste ne l’emporta que dans un seul état, le Maryland; s’il balança presque les voix du parti démocratique dans quelques-uns des états du sud, il demeura en minorité insignifiante dans la plupart des états du nord. Il exerça néanmoins une grande influence sur l’élection en divisant les voix des adversaires de l’esclavage dans les états du centre, la Pensylvanie, le New-Jersey, l’Illinois et l’Indiana, qui donnèrent la victoire aux démocrates. Ceux-ci avaient compris qu’avec un candidat trop ouvertement favorable à l’esclavage, ils ne détacheraient pas une seule voix du faisceau des états libres, et qu’ils ne pouvaient opposer avec succès au candidat républicain qu’un citoyen du nord. Leur choix tomba sur M. Buchanan. Ils firent valoir en sa faveur que, par la naissance, l’éducation et les intérêts, il appartenait à un état libre, la Pensylvanie, que la plus grande portion de sa vie s’était écoulée au dehors dans les fonctions diplomatiques, qu’il était demeuré par conséquent étranger aux passions et aux luttes de l’intérieur, et que nul n’était plus propre à faire prévaloir dans le gouvernement les idées d’une sage conciliation. Les débris de l’ancien parti whig, dissous depuis l’élection de 1852, et tous les hommes modérés qui ne s’étaient pas joints encore aux unionistes se laissèrent prendre à ces argumens; en assurant la majorité aux démocrates dans les états du centre, ils firent pencher la balance générale de leur côté.
Ce fut donc une pensée de conciliation qui amena en 1856 le triomphe de M. Buchanan. On peut dire que celui-ci fut redevable de son élection au patriotisme d’anciens adversaires, qui surmontèrent leurs répugnances dans l’espoir de mettre un terme à la lutte la plus redoutable qui eût encore ébranlé l’existence de la confédération. Les sentimens du peuple américain se manifestèrent plus clairement encore dans les élections pour le congrès. Si tous les états qui avaient voté en faveur du colonel Frémont avaient envoyé à Washington des représentans républicains, le nouveau président
