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GORSKI, la retenant.

Écoutez, Vera Nicolaevna, vous me connaissez. Je suis méfiant ; j’ai l’air moqueur et dégagé, mais de fait je suis simplement timide.

VERA.

Vous…

GORSKI.

Moi. De plus, tout ce qui m’arrive est si nouveau pour moi… Vous dites que je joue au plus fin… Ayez un peu d’indulgence… (Vera le regarde.) Je vous assure qu’il ne m’est jamais arrivé de parler à une femme comme je vous parle. C’est pour cela qu’il m’est difficile… Eh bien ! oui, je suis habitué à dissimuler… Mais ne me regardez pas ainsi… Je vous jure que je mérite d’être encouragé.

VERA.

Gorski ! il est facile de me tromper… J’ai été élevée à la campagne, j’ai vu peu de monde… Il est facile de me tromper, mais à quoi bon ? Vous n’en retirerez pas une bien grande gloire… Quant à vous jouer de moi,… non, je ne puis le croire…

GORSKI.

Me jouer de vous !… Regardez-vous donc vous-même… Mais ces yeux voient tout, (Vera se détourne lentement.) Et savez-vous que lorsque vous êtes là, je ne puis,… non, je ne puis décidément m’empêcher de dire tout ce que je pense… Dans votre doux sourire, dans votre calme regard, dans votre silence même, il y a quelque chose de si impérieux…

VERA, l’interrompant.

Et vous ne voulez pas vous livrer ? Vous voulez toujours ruser ?

GORSKI.

Non ;… mais écoutez. À parler franchement, qui donc se livre tout à fait ? Serait-ce vous par exemple ? Dites-moi sincèrement si vous attendez quelqu’un aujourd’hui.

VERA, tranquillement.

Oui. Il est probable que nous verrons M. Stanitzine.

GORSKI.

Vous êtes une femme terrible. Vous avez le don de ne rien laisser voir tout en ne paraissant rien cacher… La franchise est la meilleure des diplomaties, sans doute parce qu’elle ne fait pas tort à l’autre.

VERA.

Ainsi donc vous saviez aussi qu’il devait venir ?

GORSKI, légèrement troublé.

Je le savais.

VERA, se penchant sur sa rose.

Et votre monsieur Moukhine le savait aussi ?

GORSKI.

Pour quelle raison me parlez-vous toujours de Moukhine ?…

VERA.

Assez. Voyons, ne vous fâchez pas… Si vous le voulez, nous irons au jardin