voir marcher devant moi un homme enveloppé d’un burnous et la tête cachée comme un blessé ou un malade. Il marchait vite et sans voir ni entendre que j’étais derrière lui. Quand nous nous trouvâmes près de La Seyne, dans un endroit très encaissé, auprès d’une petite voûte de terre et de verdure formée par le cours d’un égout pluvial, il s’enfonça sous cet abri, se débarrassa de son burnous, qu’il mit sous son bras, et se trouva en face de moi au moment où il reprenait la voie. Je fus très surpris : c’était La Florade.
Il faut croire que j’étais déjà envahi à mon insu par une passion insensée, car, au lieu de l’aborder avec satisfaction comme de coutume, je sentis en moi un mouvement de jalousie amère, et une seule idée me vint à l’esprit : c’est qu’il venait encore de rôder autour de Tamaris, peut-être de voir la marquise et de lui parler ou d’attirer son attention.
La Florade ne comprit rien à ma figure bouleversée, sinon que la fantaisie de sa promenade en capuchon par un si beau temps m’étonnait beaucoup. Il se hâta, après m’avoir serré la main avec autant de cordialité que de coutume, de me dire qu’il avait été pris le matin d’une insupportable névralgie dans l’oreille, et qu’il venait de se guérir en se promenant au soleil la tête empaquetée. — Je suis sujet à cela, ajouta-t-il ; mais je sais le remède, et pour moi il est infaillible : porter le sang à la tête.
— C’est très ingénieux ! lui répondis-je d’un ton probablement assez aigre, car il en fut frappé et me demanda brusquement ce que j’avais.
— Peut-être une douleur d’oreille aussi ! repris-je du même ton maussade ; mais je me sentis parfaitement ridicule, et j’essayai de simuler l’enjouement en lui faisant entendre que je n’étais pas sa dupe, et que son capuchon arabe ne couvrait pas une ruse digne d’un Arabe, mais une très peu discrète entreprise sous quelque balcon d’alentour.
— Ah ça ! qu’est-ce qui vous prend ? répondit-il en s’arrêtant à l’entrée du chemin de La Seyne à Balaguier. On dirait que vous avez de l’humeur. De qui êtes-vous, en ce pays si nouveau pour vous, le garde du corps ou le chevalier ?
Après l’échange de quelques plaisanteries un peu acides, il me prit le bras en me disant : — Mon cher docteur, il y a ici un quiproquo ; je n’ai été hier qu’à Tamaris, et vous, vous avez été aujourd’hui ailleurs qu’à Tamaris, n’est-ce pas ?
La lumière se fit. — Ah ! m’écriai-je, c’est de la bastide Roque que vous venez ?
Comme il s’en défendait, je lui racontai l’indiscrétion de la négresse, les propos des paysans et la coïncidence d’un personnage
