autre chose que des mandataires ou des égaux, par des supériorités semblables à celles d’autrefois, c’est-à-dire par des classes frappées de suspicion et d’envie !
Rien n’est si répandu que ces sentimens du haut en bas de notre société. Le Français, peuple aimable et léger, comme on se plaît à dire, est le plus dévoré qu’il y ait de passions féroces et durables. Aux haines fort abondantes que fournit l’humanité en général, la société en général, il ajoute celles qui dérivent d’un état social, tout particulier. Le fait est que les individus s’y exècrent comme partout, les classes comme nulle part. Comparez et jugez. — Dans l’Amérique du Nord, les classes sont nivelées à ce point que l’inégalité des conditions, dit M. de Tocqueville, n’y existe pas, même en souvenir. — En Angleterre, elles sont fondues au moins les jours de course et d’élections, et cela suffit. Que voulez-vous de mieux pour unir les gens que des affaires et des plaisirs ? — En France, elles sont distinctes et hostiles. Rien n’a péri des anciennes colères, et même il s’en est ému de nouvelles. Il est permis de croire que la haine populaire et bourgeoise n’a pas désarmé, sentant bien, quel que soit le niveau légal, des supériorités qui persistent, des têtes qui passent la foule, je ne sais quoi parmi les hautes classes d’inaccessible aux plus enrichis, aux plus arrivés. De leur côté, ces classes toujours haïes sont devenues à leur tour haineuses et envieuses pour tant d’élévations qui se sont faites dès que chacun a pu s’élever, pour le prestige des grandes opulences, des grands commandemens, des grandes illustrations, qui n’est plus à elles seules, pour les dérogeances, les violences d’industrie et de bureaucratie qu’elles ont dû. s’infliger elles-mêmes. — C’était le cas vraiment de laisser sur les murs certaine inscription que nous y avons vue en 1848 ; la fraternité eût été quelque part.
Ce que doit produire cet état des sentimens dans les affaires générales, dans les lois politiques du pays, je ne veux pas le rechercher ; je constate seulement qu’il y a là, en matière de pouvoirs locaux, un veto sur certaines solutions. À répandre sur toute la surface du pays le régime aristocratique qui réussit ailleurs, vous ne feriez qu’exaspérer ces sentimens et leur jeter un défi dont la riposte ne tarderait pas. On sait que les Bourbons de la branche aînée tentèrent cette aventure ; il n’y a qu’à voir les noms et les titres qui remplissent l’almanach royal de la restauration : — essai peu encourageant où périrent les fondateurs du gouvernement libre en ce pays, très capables d’y fonder le goût de la liberté, du self-government, par les ombrages qu’ils donnaient à la France au sujet d’une autre chose qu’elle estime passionnément et de vieille date : l’égalité.
DUPON-WHITE
