fit reconstruire l’an de Rome 676, et qui servait au Capitole antique d’atrium publicum, de premier vestibule, et de Tabularium, c’est-à-dire de dépôt des tables d’airain où les lois étaient gravées. Ce Tabularium, archives publiques du plus célèbre, gouvernement du monde et la plus grande construction de ce genre qui subsiste du temps de la république, n’a été pour ainsi dire découvert ou du moins compris que depuis une date assez récente. Ce n’est qu’en entrant dans le Tabularium qu’on se croit enfin dans l’ancienne Rome. Sur des substructions de grands blocs, volcaniques, ses seize piliers doriques s’élevaient surmontés d’un étage de colonnes ioniques dont il ne reste que des débris. Ils ont été avec d’autres fragmens d’antiquité réunis dans ces galeries où Nicolas V faisait emmagasiner du sel. Là gît un entablement tombé de quelque monument du Forum, et dont il me semble qu’on ne peut approcher sans éprouver la sensation du sublime ; mais il faut s’avancer sous un de ces arceaux ouverts au grand jour et demander ce qu’on a devant soi.
De ce côté méridional du mont Capitolin, on domine une plaine assez étroite qui longe à droite le Palatin et bientôt se relève doucement vers les premières déclivités du Célius, en laissant sur sa gauche les pentes plus abruptes de l’Esquilin. Le Forum commence avec cette petite plaine. Il est littéralement au pied du Capitole. C’est dans ce lieu bas, dans cet humide vallon, bientôt desséché par la cloaca maxima, que se rencontraient pour les affaires de leur rustique commerce les tribus des collines environnantes, en vue de l’enceinte carrée de la résidence palatine que l’on attribue à Romulus, et du château-fort ou du temple Capitolin. Voilà où fut le centre de Rome, jusqu’à ce que les noms de Latran et de Vatican aient remplacé dans l’histoire ceux de Forum et de Capitole.
Mais au premier regard jeté sur cette place d’éternelle mémoire que nous nous trouvons loin des lieux décrits, des temps racontés-par M. Ampère !
Par ces arceaux du Tabularium, on voit, au pied des substructions et de la base rocheuse de la colline qui lui servent comme de soubassement, une excavation de 100 mètres environ de côté qu’on pourrait comparer à un des anciens fossés de la place Louis XV, en le supposant plus profond et plus étendu. De droite et de gauche, des rampes carrossables descendent du Capitole et vont rejoindre la chaussée qui borde devant vous ce fossé monumental. Au-delà et de niveau se prolonge un peu obliquement Un long parallélogramme
