feste qu’après les journées de février. Des cœurs généreux, hostiles à la monarchie de 1830 et qui avaient embrassé la révolution de 1848 comme une vengeance, se sentaient portés à découvrir dans la république autant de qualités que le gouvernement antérieur avait à leurs yeux de défauts. Ils ne furent donc pas sans se griser un peu des espérances dorées que toutes les pythies démocratiques jetaient alors comme des oracles à la multitude haletante de besoins et de désirs. Le parti légitimiste, qui avait eu sur les hommes de 1848 l’initiative du suffrage universel, parut s’attacher avec ardeur à ce nouveau mode de consulter la nation. Il entrevit dans la république soit une étape vers le rétablissement de l’ordre social sur ses bases véritables, soit du moins un état de choses dans lequel la prépondérance numérique des populations rurales, substituée à l’influence électorale de la bourgeoisie censitaire, rendrait à la propriété terrienne une part considérable d’action et d’influence. Enivré de la faveur que lui assurait alors la doctrine de la séparation de l’église et de l’état, adoptée avec une sorte d’opportunité providentielle, le clergé ouvrit son cœur à des discours où retentissaient à chaque phrase le nom de Dieu et celui des pauvres, et l’eau sainte fut prodiguée dans tous les carrefours à l’arbre que la génération précédente avait vu croître les racines dans le sang. Des catholiques ne considérèrent pas comme impossible que l’esprit de charité reçût au XIXe siècle, sous l’impulsion de doctrines économiques nouvelles, des inspirations qui avaient pu manquer en d’autres temps à François d’Assise et à Vincent de Paul; plusieurs allèrent jusqu’à penser que la science inspirée par l’égalité démocratique pourrait bien élever dans l’échelle sociale les classes déshéritées à un niveau de bien-être matériel et de dignité morale peut-être incompatible avec la pratique de l’aumône. Ces diverses aspirations concilièrent dès l’origine au gouvernement nouveau les sympathies de quelques nobles cœurs qui continuèrent à écrire le roman de la république en face de sa prosaïque histoire. L’Ere nouvelle, fondée par le père Lacordaire, paraissait encore à Paris lorsque M. Louis Blanc, déjà proscrit et poursuivi pour les événemens du 15 mai et du 24 juin, était obligé de publier à Londres ce Nouveau Monde devant lequel l’ancien refusait obstinément de disparaître.
Il fallait toutefois être doué d’une nature singulièrement confiante pour attendre quelque résultat sérieux de théories plus vides encore que hautaines, auxquelles les ouvriers ne faisaient pas meilleur accueil que les patrons. L’égalité des salaires, dogme fondamental de M. Louis Blanc, révolta bien plus encore l’équité naturelle des travailleurs que la perspective d’une expropriation provoquée par la puissance publique ne souleva l’indignation des capitalistes. Aussi, dans la longue histoire des aberrations humains, n’y a-t-il
