sur eux l’attention de l’Europe. Les Arméniens du Zeïthoun forment une confédération placée vis-à-vis des Turcs dans une situation analogue à celle des Monténégrins. Retranchés dans des montagnes d’un accès difficile, ils ont toujours vécu en dehors de l’autorité du sultan. A aucune époque, ils n’ont été conquis, et ils veulent que le gouvernement ottoman respecte leur indépendance, ne fût-ce qu’en vertu du droit de possession d’état. Quant aux Arméniens établis à Constantinople, à Smyrne et dans quelques autres centres, lorsque je les visitai il y a dix ans, je pus observer chez eux les premiers symptômes de la régénération qui s’opère maintenant dans l’état social de toute la nation : j’avais été témoin de leurs constans et énergiques efforts sur le terrain constitutionnel, et j’y lisais les marques d’une rare énergie politique; je ne croyais pas alors que la bravoure des Zeïthouniens, cruellement attaqués dans leurs montagnes, viendrait si tôt démontrer que le courage militaire accompagne chez ces populations le courage civil, et que les chrétiens d’Orient ne sont pas, comme on l’a trop dit, une race dégénérée, incapable de seconder par sa propre énergie ce qu’on tenterait pour elle.
Les populations arméniennes ont subi la loi qui frappe certaines races que l’on pourrait croire condamnées à l’émigration. Elles ont gardé sans doute un centre de vie nationale, mais de ce centre même elles ont rayonné sans cesse dans les directions les plus contraires. Groupées principalement autour du mont Ararat et du lac de Van, séjour primitif de leur race, elles ont fondé d’importantes colonies en Europe, dans les Indes et jusque dans l’archipel d’Asie[1]. Les plus récentes découvertes de l’érudition moderne les représentent comme issues de la grande famille arienne qui parut sur la scène du monde à une époque très reculée de l’histoire, à côté des plus anciennes sociétés couschites[2] et sémitiques, établies originaire-
- ↑ D’après les données les plus certaines, les Arméniens forment un ensemble d’environ 4 millions d’individus, ainsi répartis :
¬¬¬
Empire ottoman, y compris les principautés danubiennes et l’Egypte 2,550,000 Empire russe, y compris la Transcaucasie 1,220,000 Empire d’Autriche 25,000 Perse et Adherbeïdjan 170,000 Inde continentale et archipel d’Asie 25,000 Europe occidentale, Amérique, etc, 10,000 Total 4,000,000 - ↑ Les Couschites sont les descendans de Chus ou Cousch, fils de Cham, qui peuplèrent, outre le bassin du Tigre et de l’Euphrate, l’Egypte et l’Ethiopie.
