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Cet esprit net et froid, qui se moquait de tout, serait-il pris aux mirages de bourse ? Il y fallait, ce semble, beaucoup d’art ?… Ce fut tout le contraire. On alla droit au but en employant tout franchement ce qu’on appelait la compagnie du Savoyard.

Avez-vous vu un merveilleux, dessin de Watteau, le Savoyard ? C’est un drôle, un rieur de gaîté singulière, gaîté physique propre à ces fortes races qu’on croirait innocentes. Jeune et riant toujours, cet enfant des montagnes, aussi rude joueur que porteur ou scieur de bois, ira haut, ira loin dans les affaires, n’ayant ni hésitation ni scrupule. Il rit en vous volant, rirait en vous cassant les reins. C’était la vraie figure pour faire fortune, et ce fut, je n’en fais pas doute, celle de Chambéry, un Savoyard qui créa cette compagnie. Il avait sa sellette au coin de la rue aux Ours, mais il monta, devint frotteur, porteur, de sacs, se frotta dès lors à l’argent. Il était honnête, économe, à ce point qu’il avait amassé mille francs. Il lui fallait pour associé un homme qui parlât bien, écrivît, fût grave et posé. Il en trouva un plus que grave, un habit noir étonnamment sérieux : c’était ce Bordelais, qui avait tué son père. Les associés s’associèrent deux fripons, un Dauphinois qui prétendait avoir une manufacture de savon, et un M. Bombarda, trésorier du trésor vide de l’électeur de Bavière, usurier enrichi de la ruine de son maître. Je passe toutes les autres vertus des quatre associés qui se chargèrent de la grande entreprise, corrompre la vertu de Dubois.

Law jadis, pour jouer, avait fait faire de gros louis, lourds à emplir la main. Cela ravissait les joueurs. Il pensa judicieusement que, dans l’agiotage au vol qui se faisait, on trouverait charmant d’avoir de gros billets, et il en fit de 10,000 francs. Le bon Savoyard Chambéry, simple et rond, tout droit en affaires, en mit pour cinq millions en portefeuille, et, comme il eût porté un panier de pêches ou de fraises, il alla jovialement porter à Dubois cette primeur. Dubois se mit à rire. Il était besoigneux pour son affaire de Rome. Il savait les Romains sensibles aux friandises. Il fut tenté pour eux. Il songeait bien aussi que le million anglais, après tout, n’était qu’un million, et que le bonhomme au contraire en ce premier paiement ouvrait à deux battans l’infini du Mississipi. Tout cela l’amollit. Il sentit son cœur. Qui n’en a ? Le plus farouche homme d’état a son jour d’attendrissement. Il eut certain retour pour Law, — qui sait ? reconnut la Tencin ?

Le vampire. — Dubois ainsi permit et laissa faire : on obtint son inaction ; mais pour que le système vainquît décidément et supprimât l’anti-système, il fallait davantage : il fallait acheter l’action énergique et directe, la férocité de M. le Duc. Or M. le Duc, fort cher en 1718, fut énormément cher en 1719, ayant alors une maîtresse