fait. Je croisai un beau jour sur sa route, de manière à le capturer au passage et à l’emmener dans mon île, où les deux promeneurs, par manière d’écot, apportèrent une truite pesant douze livres. Ils s’embarquèrent sur parole dès le soir même ; mais deux jours après la plainte lointaine d’un cor nous arriva sur les ailes de la brise pendant que nous étions, Jeudi et moi, occupés à réparer nos agrès ; une voile blanche glissa parmi les îles boisées qui se groupent autour d’Inishail ; un pavillon rouge flotta derrière les massifs de feuillage, et Malcolm, quelques instans après, sauta sur notre grève.
Il avait, me dit-il, passé la nuit entière, sans fermer l’œil, dans ce qu’on appelle la passe de Brandir. Je comprends fort bien la fascination qui l’y avait retenu. Vous chercheriez en vain dans toute l’Ecosse une scène plus frappante que le spectacle de ce détroit à minuit, alors que les eaux noires, prises pour ainsi dire entre deux lignes de rochers qui vont se rétrécissant toujours, se précipitent sans le moindre bruit dans le couloir qui leur est laissé, ou bien encore se heurtent aux parois rocailleuses et s’y brisent en lambeaux écumeux, en hurlant un chant de guerre dans ce défilé sonore. Malcolm assurait que, la nuit en question, l’horreur de ce sombre tableau avait été poussée à ses dernières limites. Je me demande effectivement ce qu’ont dû être ses impressions au moment où, sans rien voir, suivi par le rugissement de l’Awe rapide, couvrant tout droit à une destruction qui pouvait sembler inévitable, il lançait sa frêle embarcation dans le corridor ténébreux et vers ces Portes de la Mort que défendirent jadis les braves soldats du roi Bruce attaqués par John de Lorn. De ceux qui périrent dans le combat, on retrouverait encore les ossemens, si on fouillait sous ces cairns en pierres grises.
Malcolm déjeunait cependant et m’initiait à son régime, excentrique comme sa façon de vivre. Se pliant à l’irrégularité de nos approvisionnemens, il s’est accoutumé à se nourrir, quand l’occasion s’en présente, pour tout le temps où elle ne se retrouvera plus. Ainsi fait le chameau, mais il est pourvu d’un appareil ad hoc et d’un garde-manger que la nature semblait jusqu’ici n’avoir point départi à l’homme. Mon hôte me fit douter qu’il en fût ainsi, et je ne le vis pas sans quelque consternation, par manière de préface, casser une douzaine d’œufs dans une soupière, les arroser de whisky dans lequel il avait fait dissoudre un gros morceau de sucre, et après les avoir bien battus, mais sans aucune cuisson préalable, les avaler en quelques cuillerées. Tout le reste fut à l’avenant, et le pauvre Jeudi n’en revenait pas. Ce formidable appétit lui imposait à la fois un grand respect et une terreur profonde.
Tout en fumant les deux ou trois pipes qui lui paraissent indispensables
