sur mon radeau tubulaire la tente qui plus tard me protégea contre de pareils hasards. L’ancre jetée, nous nous organisâmes le mieux possible sur le lit de camp, très spacieux pour trois personnes, que nous offrait le pont de la Britannia. La place du milieu resta dévolue à Campbell, le plus jeune et le moins robuste de nous trois. J’étais roulé dans un épais manteau de peau de mouton qui me descendait aux chevilles ; en guise de bonnet de nuit, j’avais une casquette de peau de phoque pourvue d’oreillettes fixées sous le menton, et pour me tenir les pieds chauds, une paire de bottes également en peau de phoque. Notre jeune compagnon avait reçu de moi un second exemplaire de mon costume. Quant à Malcolm, outre son manteau en veau marin, il était pourvu de bas épais, aux mailles serrées, qui valaient nos bottes, et en outre ajoutaient quelque chose au pittoresque de sa mise, car on les avait teints du rouge le plus éclatant.
Pour compléter notre installation nocturne, nous avions étendu sur nous, en guise de courte-pointe, un vaste prélart imperméable, et disposé autour de nos têtes, afin de les mettre à l’abri sans gêner la respiration, d’autres couvertures en tissu water proof. On imaginerait difficilement à quel point nous étions à notre aise et chaudement nichés, quel bien-être nous éprouvions malgré la forte brise humide qui soufflait sur nous venant de l’est, et qui pénétrait de tous côtés dans notre port de refuge. Aussi ce ne fut pas sans humeur que, vers cinq heures du matin, je m’entendis appeler par le plus âgé de mes deux compagnons, qui demandait à être débarqué sans retard. Mon premier mouvement fut de l’envoyer à tous les diables, mon second de lui faire toutes mes excuses. Le pauvre Malcolm effectivement m’apparaissait aux premières lueurs de l’aube dans l’état le plus pitoyable, trempé de pluie, blême de froid, et tellement fait pour exciter la commisération de ses semblables que, transporté tout à coup, sébile en main, dans quelque carrefour de Londres, je lui aurais garanti une guinée de recette en moins d’une heure. Il avait passablement dormi, me dit-il, pendant une partie de la nuit ; mais, par suite de quelque mouvement dont il n’avait pas conscience, le couvre-pied water proof s’était creusé en une espèce de citerne, à laquelle une autre secousse, formant un pli dans l’étoffe, avait ouvert une rigole d’écoulement, tout juste vers le cou et la poitrine de l’infortuné Malcolm, subitement inondé de cette eau glaciale. Sa pipe, à la rigueur, l’aurait consolé de ce désagréable accident ; mais les allumettes mouillées refusaient obstinément de prendre feu. Aussi en était-il réduit, cédant aux coups du sort, à chercher sur le rivage quelque abri contre la pluie. J’essayai bien, comme le riche de l’Écriture, de prêcher la résignation à ce
