Sans doute ils l’étaient déjà dans un certain nombre des états de la Nouvelle-Angleterre, mais jusqu’ici le gouvernement central n’avilit jamais donné ouvertement et explicitement droit de cité aux affranchis. En leur ouvrant les rangs de l’armée, le pouvoir exécutif a nécessairement dû les couvrir.de sa protection. M. Lincoln ne pouvait demander aux noirs de verser leur sang pour l’Union sans reconnaître qu’ils étaient des hommes et des citoyens ; il a exigé que le gouvernement de Richmond traitât de la même, manière les prisonniers de toute couleur, et il a menacé de répondre par de sévères représailles à tous les actes qui ne s’inspireraient point du même sentiment d’équité.
La guerre civile n’a pas seulement opéré le rapprochement, définitif du parti républicain et du parti abolitioniste, elle a aussi transformé le parti démocratique, Une scission s’est opérée entre ceux qui, tout en critiquant sur quelques points la conduite du cabinet, considèrent la guerre comme une inexorable nécessité et veulent obtenir avant toute autre chose le rétablissement de l’Union, et ceux qui sont entièrement dévoués à la cause de l’esclavage et dont l’hostilité ne recule pas devant la trahison. Les premiers sont familièrement nommés les war democrats ; les seconds, ou peace démocrate, que l’opinion a flétris du nom de copperheads[1], ne forment plus qu’une minorité méprisée, mais toujours remuante et sans scrupules. Parmi les démocrates partisans de l’Union, beaucoup ont embrassé avec ardeur la cause du gouvernement et en sont devenus les soutiens les plus fermes. M. Lincoln leur a habilement laissé une place importante dans son administration, comme dans les rangs de l’armée. Parmi les transfuges du parti démocratique, je citerai M. Stanton, le ministre de la guerre : M. Stanton fit son entrée dans la vie publique quand M. Buchanan refusa d’envoyer des renforts au major Anderson, enfermé dans le fort Sumter au début même des événemens qui ont amené la guerre civile. À cette occasion, le général Cass quitta la secrétairerie d’état, et, dans le remaniement ministériel qui suivit, M. Buchanan donna à M. Stanton la place d’attorney-général. Aussitôt entré dans le cabinet, M. Stanton employa son influence contre les Floyd, les Thomson, les Cobb et tous ceux qui conspiraient déjà longtemps avant que fut donné le signal de la sécession. C’est par les efforts de M. Stanton, du juge Holt, devenu ministre de la guerre, et du général Dix, que Washington fut alors conservé à l’Union. M. Holt, du Kentucky, s’est aussi rallié au gouvernement de M. Lincoln, bien qu’ayant toute sa vie appartenu au parti démocratique. Combien d’autres ne pourrions-nous citer : le
- ↑ Le copperhead est un serpent d’Amérique.
