il était entouré le succès inouï de son insolente combinaison. On venait de battre les cartes pour une nouvelle taille. Bien convaincue désormais que la fortune ne pouvait faire divorce avec celui qu’elle protégeait si évidemment, la majorité des pontes se réglait sur lui, et comme il semblait ne pas vouloir empocher son gain, de nouveaux enjeux couvrirent cette partie de la table qui avait été jusque-là si étrangement favorisée par le sort; mais tout à coup, au moment précis où le croupier s’écriait : « Le jeu est fait, rien ne va plus, » la pile d’or et de billets qui, par une espèce d’attraction irrésistible, avait appelé sur la rouge les mises de presque tous les joueurs présens, se trouva transportée, — par un mouvement imperceptible, tant il fut rapide, — du côté de la chance opposée. Pris complètement à court par ce brusque changement, les autres pontes laissèrent échapper l’instant décisif où ils auraient pu suivre le drapeau victorieux sur le nouveau terrain où il allait se planter, car cette fois ce fut rouge qui perdit et noire qui gagna. Par une de ces inspirations instantanées que rien ne saurait expliquer, le joueur dont la bonne chance était déjà l’objet de tant d’admiration venait pour la seizième fois de dompter la fortune, et ce coup final mettait la banque tout à fait à sec.
La stupéfaction se lisait sur tous les visages. Quant à moi, qui n’avais pas perdu de vue un seul instant cette scène étrange, je ne pouvais rien comprendre à ce qui venait de se passer. Mes yeux n’avaient pas quitté le comte une seule seconde; aussi étais-je confondu, paralysé, par le témoignage contradictoire de mes sens. D’une part, ils m’affirmaient que l’enjeu avait changé de place, et de l’autre, avec non moins de certitude, que le joueur sur lequel mon attention se portait aussi intense que possible n’avait pas quitté, fût-ce un instant, la position où je le voyais encore, assis et les bras croisés, ayant l’air de ne prendre au jeu aucune sorte d’intérêt quelconque. Il paraissait impossible qu’il eût touché lui-même à sa mise sans que je m’en fusse aperçu. Et pourtant, si ce n’était lui, qui donc avait pu changer son enjeu de place? Parmi les assistans, nul ne doutait que le coup ne fût l’œuvre du joueur lui-même. Personne effectivement n’éleva la moindre objection, et les croupiers, qui passent pour avoir les cent yeux d’Argus, ne songèrent pas à contester la loyauté de cette manœuvre, si funeste aux intérêts qu’ils représentaient. Pour tout dire, je dois ajouter que j’étais si occupé à contempler le visage du comte, que je prêtais peu d’attention à ce qui se passait sur la table. Je me souviens seulement du jet de lumière violette mêlé au reflet du métal fauve, et qu’on eût pris pour l’étincelle de quelque joyau rapidement agité dans le voisinage du tas d’or.
Je ne saurais du reste rendre un compte exact des impressions
