s’impatienta quelque peu, et, s’adressant à Austin, se plaignit des emprunts perpétuels qu’on faisait à son écurie.
Décidément ils étaient en retard. En arrivant sur la lande, ils virent, groupés derrière un dog-cart, leurs adversaires qui les attendaient, ainsi que le médecin. — « Dépêchons-nous, Elliot ! » dit le major Jackson à Austin, et les préparatifs en effet furent lestement menés. Les deux antagonistes, séparés par une distance de douze pas et placés dos à dos, reçurent leurs pistolets de la main des témoins. C’était au major à donner le signal. Austin et lui s’écartèrent. — « Êtes-vous prêts, messieurs ? » demanda-t-il, puis immédiatement il commanda le feu. Tous deux se retournèrent par un seul et même mouvement. Charles Barty ne connaissait pas l’arme imparfaite dont il se servait ; le coup releva d’un demi yard au bas mot. Le capitaine Hertford, mieux au courant, il est permis de le croire, visa tout à son aise et ne fit feu qu’après deux secondes écoulées. Lord Charles bondit à un pied du sol, puis, retombant sur ses talons, qui laissèrent leur double empreinte sur le gazon trempé de rosée, il fut lancé en avant, et une fois étendu sur le côté gauche, demeura complètement immobile.
Il était déjà mort quand Austin accourut près de lui. En retournant, pour l’exposer au jour, cette tête pesante, il y constata un dernier, un fugitif vestige de la vie qui s’éteignait. Deux nerfs, au-dessous de la paupière inférieure, gardèrent encore pendant une demi-seconde leur contractilité frémissante, puis ils s’arrêtèrent, et tout fut dit.
Austin se trouvait pour la première fois en face de la mort. Sur cette belle tête qu’il tenait à deux mains, sur ces yeux ouverts qui ne le voyaient plus, il attachait un regard effaré où le doute et l’horreur s’exprimaient en même temps. Hertford et son témoin étaient penchés à côté de lui. — Tout s’est passé selon les règles, disait le premier… Je pars maintenant pour la France… Jackson, ce tueur de tigres, pleurait à chaudes larmes. — Pourquoi, balbutiait-il, me suis-je mêlé de cette affaire ? jamais, non jamais, je ne m’en consolerai… Austin, lui, ne disait rien. Appuyé sur un genou près du cadavre, tenant toujours à deux mains la tête de son ami, le malheureux sentait son cœur dans une espèce d’étau et comme palpitant sous la serre d’un aigle. Il finit par comprendre qu’on le pressait de partir. — Non, répondit-il, je resterai où je suis… Sur de nouvelles instances, il releva la tête et répéta les mêmes paroles, accompagnées d’un regard dont le capitaine Hertford n’avait pas perdu mémoire depuis cette journée où ils étaient partis ensemble de Tyn-y-Rhraiadr. — J’ai fait mon devoir, dit le capitaine, et maintenant, Jackson, nous n’avons plus qu’à décamper au plus vite… A quelques instans de là, le major, revenant sur ses pas,
