bien que les demandes d’escompte ne cessassent point d’affluer, car on ne pouvait se procurer d’argent qu’à Threadneedle-street. D’un autre côté, les grandes compagnies de banque et beaucoup d’autres établissemens répondaient avec une merveilleuse exactitude aux exigences de leurs cliens ; on paya rondement et largegement. — De nouvelles faillites éclataient, sans avoir toutefois l’importance de celles du black-friday. La place de Liverpool, engagée dans d’immenses opérations sur le coton, fut rudement secouée ; la seule maison Macculloch présenta un passif de 20 millions. À Londres, les négocians indiens Framjee et C° de Gresham-house suspendirent leurs paiemens avec 10 millions d’engagemens. Nombre de constructeurs de navires, d’entrepreneurs de chemins de fer, de sociétés diverses à responsabilité limitée, allongeaient chaque jour la liste fatale ; toutefois on ne vit plus de sinistre égal à celui de l’Overend-friday, jusqu’au commencement de juin, où la chute de la banque Agra Masterman amena un désastre plus grand encore, sinon par l’importance proportionnelle des pertes à subir, du moins par l’étendue des relations atteintes. Qu’il nous suffise de dire que le bilan de cette compagnie financière atteint presque un demi-milliard. On a beau espérer une liquidation assez favorable, ce chiffre suffit pour mesurer l’ébranlement causé par la suspension d’opérations de cette importance.
La chambre des communes ne pouvait rester impassible en présence d’un ébranlement pareil. Le jour même de l’Overend-friday, un des principaux manufacturiers de l’Angleterre, M. Bazley, interpella le chancelier de l’échiquier pour lui demander quelles seraient les facilités accordées à la Banque d’Angleterre pendant la panique. C’était provoquer la suspension de l’act de 1844, et M. Gladstone ne fit que répondre aux sentimens de la chambre en annonçant qu’il venait d’expédier au gouverneur et au sous-gouverneur de la Banque une lettre analogue en substance, en partie identique dans les termes, à celles qui leur avaient été adressées en 1847 et en 1857. Cette déclaration fut accueillie par des applaudissemens unanimes, qui exprimaient à l’avance une sorte de bill d’indemnité pour la résolution prise. — Le jeudi suivant, 17 mai, d’autres interpellations, faites par le capitaine Grindley et par M. Wyld, fournirent au chancelier de l’échiquier l’occasion de préciser avec une grande netteté le sens et la portée de cette mesure. On lui demandait s’il était vrai que la Banque avait refusé des avances sur les fonds publics en se fondant sur ce qu’on pouvait les vendre sur le marché, et si elle s’était conformée aux intentions du gouvernement alors qu’elle n’avait point usé de la faculté d’augmenter l’émission des billets pour les appliquer aux besoins des banques et du commerce, bien que cette négligence de
