Rossignol sauvage,
Rossignolet des bois,
Apprends-moi ton ramage,
Apprends-moi la manière
Dont on se fait aimer.
Aux premières notes de cet air qui leur rappelait un cher souvenir, Maurice et Lucile se regardèrent tout émus. Ils étaient restés seuls dans l’encoignure où s’arrondissait la cuve. Mme de Labrousse s’était éloignée, et les vendangeurs fatigués se reposaient près de la porte à l’autre extrémité de la voûte. L’obscurité s’étendait autour des deux jeunes gens ; on les avait oubliés, et pour achever de les isoler le bruit du pressoir étouffait les rumeurs du dehors. — M’aimez-vous encore un peu ? murmura Maurice. — Pour toute réponse, Lucile lui tendit sa main, qu’il serra dans la sienne. — Ne pourrai-je donc jamais vous voir seule ? continua-t-il. Et comme elle secouait la tête et semblait hésiter, il la supplia de trouver un prétexte pour venir le rejoindre à la tombée de la nuit dans la châtaigneraie. La jeune femme le regarda avec effroi.
— Non, dit-elle, c’est impossible ! — En même temps elle voulut retirer sa main et s’éloigner ; mais Maurice la retint, et par un brusque mouvement imprima un baiser brûlant sur le bras nu de Mme Désenclos. Elle tressaillit, lui jeta un regard rapide où l’amour et les reproches se confondaient, et s’enfuit, les joues empourprées, le cœur plein d’un trouble nouveau… Quand Maurice eut quitté à son tour la sombre encoignure, une tête se pencha au-dessus des bords de la cuve, et deux regards le suivirent jusqu’au seuil du pressoir. Chantepie était là. Il venait de descendre dans la cuve lorsque les deux jeunes gens s’en étaient approchés, et en les reconnaissant il s’était tenu invisible et immobile au fond de sa cachette. Dès que Maurice eut disparu, il fit un geste de mépris et se remit à écraser les grappes en sifflant.
Pendant toute la semaine qui suivit, Maurice ne put se trouver seul avec Mme Désenclos. En revanche, Mme de Labrousse redoubla pour lui d’amabilité et le fatigua de ses attentions. Peu à peu il devint la proie d’une agitation douloureuse ; il était inquiet, impatient, irritable. Mme Désenclos fut saisie de compassion au spectacle de cette souffrance dont elle était la cause première, et avec la pitié l’amour rentra en maître dans son cœur.
Cependant les jours se passaient, et le moment du retour de M. Désenclos était proche, car on touchait à la Saint-Michel. C’est en Poitou l’époque des renouvellemens de baux et des engagemens de domestiques. Mme de Labrousse annonça devant Maurice
