Les événemens ramènent aujourd’hui à M. Michelet le public qu’un instant ils avaient distrait. Comme pour réparer leurs torts passagers envers l’illustre écrivain, ils le lui rendent aiguillonné d’un vif désir de s’informer et de savoir. Ce volume, qui a peut-être attendu ses lecteurs, les voit tous revenir à lui, et par une singulière fortune il les retrouve plus attentifs que jamais et en même temps plus sévères. Pendant que le livre paraissait, certains aspects du sujet se sont tout à coup éclairés d’une lumière nouvelle ; ce qui était de l’histoire est redevenu, ou peu s’en faut, de l’actualité ; les molles curiosités ordinaires aux temps calmes ont fait place à l’inquiétude vigilante des intérêts mis en question. Rencontrer cette opportunité, tomber dans l’ardeur des préoccupations générales, c’est assurément une chance de plus pour le succès ; mais qu’on ne s’y trompe pas, c’est également un péril.
Quand les esprits comme les affaires flottent dans une indolente sécurité, on se permet aisément en littérature aussi les fantaisies du luxe et les sensualités du loisir. On prête l’oreille aux raffinés, on accueille sans trop de scrupules les excentriques. On s’amuse, on s’oublie, on consent à se gâter un peu, l’indifférence ennuyée est indulgente à qui la sauve d’elle-même ; mais dès que nous sommes sous le coup de la nécessité, dès que nous nous sentons en face ou à la veille de l’action, nous nous adressons à nous-mêmes et nous faisons entendre aux autres un énergique rappel à l’ordre. Nous
- ↑ Histoire de France de M. Michelet, tome XVI. - 1866.
