péchés que la première honorée de votre choix soit la seule qui ne puisse vous agréer pour gendre. Voilà donc un bien terrible accident ? Eh mon Dieu t cherchez ailleurs, et je parie dix peaux de buffle contre une peau de lapin qu’on ne vous laissera pas chercher longtemps ! Moi, j’ai passablement couru, pour trouver une femme. Pensez donc ! je n’étais pas un monsieur de votre genre ; je n’avais que mes bras, mes certificats d’apprentissage et dix mille francs du papa Kolb. La première blondinette à qui j’offris mon cœur ne répondit qu’en me jetant une chope à la tête. C’était Mlle Christmann la cadette, la fille du brasseur au Rebstock. Après Mlle Christmann, j’en demandai une autre, puis une autre et encore une autre, et je croyais ferme comme fer qu’il m’était impossible de vivre sans la dernière dont je m’étais amouraché. Maintenant, quand j’y pense, je loue Dieu qui s’est mis en travers jusqu’au moment où j’ai trouvé Grédel, ma bien-aimée Grédel, celle qui était taillée exprès pour moi, comme la doublure pour l’étoffe. Comprenez-vous ? Pas trop ? Eh bien ! nous en reparlerons, monsieur Marchal, quand vous serez remis de cette petite secousse.
Le docteur inclina mélancoliquement la tête et dit : — Aucun homme, mon cher monsieur, ne peut répondre de lui-même, et le temps a fait plier des résolutions aussi fermes que la mienne. Cependant, je crois me connaître, et j’ose affirmer que nulle autre femme ne remplacera dans mon cœur l’adorable Adda. Rassurez-vous, je suis un galant homme ; votre nièce ne saura jamais quels sentiments je lui ai voués. Dés aujourd’hui, je vais tracer à mon usage un nouveau plan de conduite. Je trouverai moyen d’éviter la maison du chanoine sans donner prise aux interprétations du monde. L’avenir de Mlle Kolb avant tout ! J’espère,… je suis dans l’obligation d’espérer que son cœur n’a conçu aucun attachement sérieux pour ma triste personne ?
— Ça, j’en réponds. Les jeunes filles préfèrent tour à tour une demi-douzaine de messieurs, mais elles n’aiment que le dernier, leur mari, et celui-là balaye le souvenir de tous les autres, comme le Rhin, dans sa grande crue, efface le pas d’un canard sur la grève.
— Je vous remercie, monsieur, de me rassurer si amplement. Encore un mot, et vous êtes libre : puis-je espérer que cette conversation restera entre nous ?
— Non, docteur, et je vais de ce pas en rendre compte à mon frère. D’abord la chose, certes, en vaut la peine, et la démarche d’un homme tel que vous mérite au moins un quart d’heure d’examen. Je vous ai résumé les dispositions de la famille ; mais, lorsqu’on raisonnait ainsi, on n’avait pas été mis en demeure de répondre oui ou non. Il me parait absolument invraisemblable que tous les sentiments
