chapeaux. Ces cours de mécanique amusante n’auraient pas tant d’attrait pour les ouvriers, s’ils n’y attachaient une signification particulière, Pas un d’entre eux qui ne comprenne que dans ce défi jeté à la dextérité humaine c’est de lui ou de l’un de ses frênes qu’il s’agit. Qui sait ; ce que pourra encore entreprendre contre eux cette puissance que l’on nomme l’esprit d’invention, aussi implacable que les instrumens qu’elle enfante ? Faut-il la maudire, faut-il la bénir ? Chez beaucoup d’ouvriers, le doute persiste, les vieilles rancunes n’ont pas désarmé. Dans chaque perfectionnement, qui plus tard sera pour eux un aide, ils ne veulent d’abord, voir qu’un rival. Aussi comme leur attention se porte vers les machines qui sont de leur ressort, comme ils en suivent les mouvemens et en étudient les organes ! Leur cerveau est en feu jusqu’à ce qu’ils aient deviné pourquoi le terrible engin expédie sa besogne avec tant de précision ; ils l’admirent alors sans cesser d’en être jaloux. D’autres, l’élite, il est vrai, poussent l’ambition plus loin ; ils tirent des croquis en cachette et emploient des heures entières à surprendre un défaut susceptible d’amendement ; c’est souvent en pure perte, mais leur idée fixe a eu l’occasion de se donner carrière. Ils appartiennent à cette race de chercheurs qui savent mieux imaginer qu’exploiter, et à laquelle le peuple a fourni des noms glorieux.
S’il fallait mesurer les mérites d’une exposition sur le nombre de ceux qui y ont pris part, celle-ci aurait incontestablement le pas sur toutes celles qui l’ont précédée. Pour s’en tenir au rapprochement le plus récent, l’exposition de Londres en 1862 n’avait réuni que 27,446 exposans, celle-ci en compte 42,217 ; c’est à peu près 15,000 exposans de plus. Le nombre toutefois n’a de sens qu’autant que la valeur a un étalon certain ; ici cet étalon manque. Qu’on suppose une enceinte dix fois plus vaste, les produits n’eussent en aucun cas fait défaut pour la remplir ; il eût suffi d’ouvrir les portes aux plus insignifians ; déjà dans la collection actuelle il en est beaucoup pour lesquels le Champ de Mars n’est qu’un magasin de débit. En les admettant, on savait à quoi s’en tenir, et les comités les auraient repoussés, s’ils n’avaient craint les vides, Aujourd’hui même, à simple vue, il serait aisé de faire ce travail de départ et d’en fixer les proportions. Ce serait une justice analogue à celle qui, pour les beaux-arts, donna lieu à un salon des refusés. C’est pour la fabrique de Paris surtout que ces tolérances ont été étendues outre mesure ; aucun foyer de travail n’était plus digne de ce traitement de faveur. Ses industries, même les plus modestes, ont tiré du milieu où elles se meuvent un incomparable parti, et elles ont pour appui et pour chefs naturels les industries considérables dont l’ancienne et la nouvelle banlieue sont parsemées.
