fut ouverte à Paris et fermée le 30 du même mois[1]. La France, où la souscription devait trouver une grande sympathie, était inscrite pour plus de la moitié des actions, répartie entre vingt-trois mille trois cents personnes ; L’Égypte, représentée par le vice-roi personnellement, venait ensuite[2]. Cette première manifestation de tous les pays devait ranimer la malveillance des adversaires du canal. Quelques organes de la presse anglaise plaignirent ironiquement les souscripteurs, et allèrent jusqu’à présenter l’affaire comme un vol manifeste. Lord Palmerston, dans quelques discours au parlement, en combattit l’exécution sous le voile d’une affectueuse sollicitude pour la Turquie. Toutefois, hâtons-nous de le dire, à la même époque les négocians anglais déclaraient dans vingt-deux meetings que le canal maritime de Suez serait favorable au commerce et aux intérêts de l’Angleterre, protestant ainsi contre l’opinion émise par lord Palmerston. Nous avons exposé dans les pages précédentes les difficultés matérielles que rencontrait la réalisation de l’œuvre. Ces difficultés, agrandies, dénaturées par les adversaires du canal, servaient de base à leurs objections. Selon eux, la navigation était impossible dans la baie de Péluse, obstruée de bancs de sable et de vase mouvante ; rien ne pourrait se fonder sur la plage, les jetées devaient s’engloutir dans les mêmes fonds à mesure qu’on les construirait. Le sol de l’isthme, formé en partie de sables mouvans, en partie de vase fluide, ne ferait du creusement des tranchées qu’un travail de Pénélope, impossible même à ébaucher. Il était insensé et même inhumain de penser à entreprendre d’immenses travaux dans le désert, et l’on citait à l’appui de cette thèse Hérodote et la mort de 80,000 hommes perdus par le pharaon Nécos dans sa tentative
- ↑ Il est curieux d’examiner la liste des nations qui ont concouru à la souscription, et la part afférente à chacune d’elles. C’est ce qu’indique le tableau suivant :
France 207,1,11 actions Reports 398,861 actions Égypte 96,517 Suisse 460 Autriche 51,246 Belgique 324 Russie 24,174 Toscane 176 Angleterre 5,085 Deux-Siciles 97 États-Unis 5,000 États-Romains 54 Espagne 4,046 Prusse 15 Pays-Bas 2,615 Danemark 7 Régence de Tunis 1,714 Portugal 5 Sardaigne 1,353 Suède 1 A reporter 396,861 actions Total 400,000 actions - ↑ Le gouvernement égyptien, à différentes reprises, principalement en 1862, a racheté un bien plus grand nombre d’actions ; on peut en évaluer le nombre actuel à 177,000.
