pareil aplomb, ajouta-t-elle, et il est étrange que Goodwood ait supporté l’impertinence dont elle a fait preuve dernièrement à son égard.
Lady M... fut elle-même terrifiée d’un blâme aussi vertement formulé. — Y songez-vous? dit-elle en rentrant à sa protégée. On ne traite pas ainsi un marquis de Goodwood. S’il s’agissait d’un lieutenant de lanciers, d’un petit maître du foreign-office, cela se concevrait encore à la rigueur; mais le futur duc de Doncaster!...
— Fut-il le propre fils de sa majesté la reine, repartit tranquillement Flora, je le regarde comme tenu de pratiquer envers les femmes la courtoisie chevaleresque de ses aïeux.
— A la bonne heure! En principe, vous avez raison; mais que voulez-vous? les manières ont tellement changé. C’est la régence qui en est cause : à chaque génération, depuis cette désastreuse époque, la politesse est allée en décroissant. Votre âge cependant et votre position ne vous permettent point de si grandes libertés. On les passerait à la duchesse d’Almondine; mais, vous le voyez, les Hautton vous blâment. Si Goodwood s’avisait de vous prendre à guignon !...
— Je n’en mourrais pas, croyez-le bien... Je ne vois rien en lui qui m’impose un respect si particulier, rien qui le distingue des autres mortels, parmi lesquels il en est, ce me semble, de bien autrement brillans, de bien autrement spirituels, et par exemple, sans aller plus loin, sir Philip...
— Ah! pour celui-là, j’en tombe d’accord; mais on trouve peu de jeunes gens d’une valeur et d’un esprit aussi remarquables. Comme rang toutefois, Carruthers est au-dessous de Goodwood, repartit lady M... avec une impartialité stoïque. Et cependant les Carruthers sont les plus anciens de beaucoup, car ils datent d’Éthelbert II, tandis que l’illustration des Doncaster provient de ce que Gervaise d’Ascotte, au XIVe siècle seulement, reçut sous les murs d’Ascalon l’accolade du chef des croisés. Voilà de ces choses qu’il est bon de savoir, et, quand on les sait, on ne s’expose pas à traiter de haut en bas le représentant d’une race illustre.
— Bah! ne le plaignons pas trop : ma rude franchise aura eu pour lui le charme de la nouveauté. D’ailleurs, à vous parler vrai, je ne m’inquiète pas énormément de ce que ce grand marquis peut dire ou penser de ma chétive personne.
Le grand marquis, au fait, n’en pensait et n’en disait aucun mal, témoin ce fragment d’une conversation qu’il eut avec Carruthers un jour qu’il le menait, lui et quelques autres, du côté de Hornsey-Wood. On venait de célébrer à F envi la grâce de miss Montelieu, sa légèreté comme valseuse, ses talens équestres, la vivacité de ses reparties; résumant en quelque sorte les éloges unanimes de ses compagnons : — Somme toute, reprit Goodwood, ce n’est plus
